Мистер Хвостоун оставил маленькую голубую «хонду» на парковке перед школой, и вся эта восхитительная компания прошествовала на спортплощадку, неся с собой коврик для пикника и складное кресло для дяди Тони. Толпа зрителей уже была тут как тут, а отдельные особо нетерпеливые родители прибыли ещё рано-рано утром, чтобы занять местечко поудобнее. (Некоторые как-то чересчур серьёзно воспринимают День спорта.)
На миссис Хвостоун были симпатичное летнее платье в цветочек и одна из её фирменных шляпок: она изготовила её специально к празднику, использовав моток парусины, фрукты, бутылки из-под воды и несколько пар детских кроссовок, которые нарочито небрежно болтались вверх и вниз, прикреплённые к старым пружинам. На верхушке такая шляпа была малость тяжеловата, так что Амелии приходилось придерживать её, чтобы весь головной убор не перекатывался с одной стороны головы на другую. Дядя Тони вёз Миранду в кукольной коляске, а мистер Мак-Тупинс джентльменисто вышагивал рядом в бледно-голубом брючном костюме и белой шляпе-федоре.
Мистер Хвостоун не мог сдержать своего восторга по поводу соревнований.
Вперёд-вперёд, вы ХВОСТОУНЫ. Не будьте В ХВОСТЕ! кричал он. Мы чемпионы!
Тише, дорогой, успокаивала его супруга. Это же всего лишь весёлые старты, помнишь? Главное тут не победа, а участие. Классная руководительница наших ребят, миссис Миллин, говорит, что в этой школе все ученики победители!
Хорошо-хорошо, Амелия, ответил мистер Хвостоун. Но мы-то с тобой знаем, что это неправда. Посмотри вон на того пацана, указал он пальцем на мальчишку, который ковырял в носу и вытирал пальцы о рубашку. Он определённо не победитель, и уж нам-то ясно, что близнецы легко выиграют в любом состязании, если только
Потише! шикнула миссис Хвостоун, догадываясь, что её муж собирается сказать.
если только они побегут не на двух ногах, прошептал Фред. Вернись мы в Африку, любая гиена обгонит любого человека, на четырёх-то лапах!
Знаю! хихикнула миссис Хвостоун. Какой хвосторг был бы на это взглянуть!
Вообще-то это нам приходится страдать, ковыляя на задних лапах. Бедный Бобби не особо-то хотел идти на эти соревнования он уверен, что займёт последнее место. Тот мальчик из его класса, Кайл, вечно дразнит Бобби, какой он, мол, медленный. Ух как бы я хотел укусить его хорошенько! Вот правда. Я прям чувствую, как начинаю рычать, стоит только ему приблизиться ко мне Р-р-р!
Тихо, тихо, успокойся, старик, сказал мистер Мак-Тупинс. Прибежать последним не слишком большая цена за то, чтобы и дальше жить как мы привыкли. Помни, мы тут куда как цивилизованнее, чем на воле. Мы счастливы притворяться людьми и хотим оставить всё как есть.
Всё так, подтвердила миссис Хвостоун, облизывая губы и приветственно махая отцу Минни. Он раскладывал на покрывале великолепные с виду ветчину и сосиски, несомненно, привезённые прямиком из его собственной колбасной лавки на Теддингтон-хай-стрит. Надеюсь, Бобби не забудет тщательно спрятать хвост в шорты.
Думаю, самое время для шутки! объявил мистер Хвостоун.
В этот момент миссис Миллин подошла к Хвостоунам с сияющей улыбкой. Она держала в руках блокнот на пружинах.
Всем доброе утро! Как здорово видеть вас тут! Какая, м-м-м, хитрая шляпка, миссис Хвостоун! Одна из ваших фирменных, полагаю?
Да, миссис Миллин, ответила Амелия, сделав не очень-то уместный реверанс.
Великолепно! Вы поразительно креативны!
Миссис Миллин подняла блокнот и достала из кармана ручку.
Итак. Могу ли я записать вас обоих в Гонку родителей? Будет очень весело!
О, мы любим веселиться, кивнула миссис Хвостоун. Можете рассчитывать на нас!
Чудненько, произнесла миссис Миллин, внося имена Хвостоунов в список. Желаю вам удачи!
Тут над всей площадкой прозвучал анонс: «Леди и джентльмены, девочки и мальчики! Первый этап наших сегодняшних состязаний, Гонка-на-трёх-ногах, стартует через две минуты!»
Ух, Бобби и Бетти участвуют, сказал дядя Тони. Давайте-ка займём места поближе и хорошенько поболеем за них!
Глава 2
Хвостоуны нашли удобное местечко, откуда открывался прекрасный вид на беговые дорожки и стадион, рядом с Джорджем, отцом Минни, который как раз отрезал себе солидный кусок пирога со свининой.