Проходите, садитесь на табурет, я сейчас принесу теплой воды и йоду. Маруся, обратилась хозяйка к девочке, протри табурет полотенчиком, пусть тетя сядет.
Табурет у нас чистый, я сама на нем только что сидела. И вы садитесь, не бойтесь, обратилась к гостье девочка.
Спасибо.
А как вас зовут?
Зоя зовут меня, а фамилия Казутина.
А я Маруся Перова. Мне уже вот столько годиков, показала она четыре пальца. А это мой любимый медвежонок Мишка. Сыночек мой.
Очень приятно.
Это ваш велосипед?
Да.
Красивый. И вы тоже красивая.
Какая ты славная, Маруся! рассмеялась Зоя Казутина и погладила девочку по голове.
Дочь, принеси йод и бинт, они на кухне остались, на столе. Я пока рану тете промою, скомандовала мать, показавшись на пороге с тазом.
Ее зовут Зоя Казутина, мама, сказала Маруся и убежала в дом.
Слыхали, и так целый день без умолку, усмехнулась хозяйка и, взявшись за обработку раны, предупредила: Будет немного щипать, вы уж потерпите.
А почему вы не спрашиваете, как зовут мою маму? поинтересовалась Маруся, как по дуновению ветерка слетав на кухню и вернувшись назад к Зое с коричневатым пузырьком и бинтом в руках.
Ох уж эта Маруся, покачала головой мать, промокнув края раны йодом и накладывая повязку на колено гостьи. Ну, вот, кажется, все.
Спасибо вам.
Меня Надеждой Афанасьевной зовут, протянула руку хозяйка. Но лучше по-простому, Надя.
Зоя Казутина. Очень приятно.
Вот и познакомились. Просим с Марусей попить с нами чайку.
Спасибо, с удовольствием.
За столом женщины разговорились.
Вы давно в Харбине? спросила Зоя Надю.
Давно.
А я два года. Работаю в Нефтяном синдикате. Продаем китайцам бензин и нефтепродукты.
Освоились уже?
Я да. Все хорошо. Мама долго привыкала к влажной духоте. Теперь, правда, не жалуется, но и не жалует ее.
Ой, я тоже не сразу обвыклась.
Ага. Мама очень любит внука своего Володю сынишка мой на годик младше вашей Маруси.
Успела уже показать на пальцах сколько ей лет? рассмеялась Надя.
Да, такая она у вас смышленая. Надо их познакомить, пусть дружат. Если вы не против, конечно. Мы ведь не очень далеко от вас живем минут тридцать-сорок на велосипеде.
Буду только рада. Да и Маруся тоже.
За разговором время пролетело незаметно о женской доле, о детях, о домашних делах-хлопотах, о жизни в Харбине обо всем успели поболтать по-свойски Зоя с Надей и в конце перешли на «ты».
Когда стало смеркаться, гостья собралась домой. Хозяйка хотела было оставить ее на ночь у себя.
В сумерках тут ходить опасно, сказала она.
Я же не пешком, я на велосипеде, улыбнулась Зоя.
Это без разницы.
Нет-нет, там мама с Володей одни. Ждут меня. Поеду.
Ты, главное, не останавливайся нигде, пока не выедешь из пригорода. Это Фудзя-дянь китайский район. Будь осторожна. Здесь наших женщин не любят. Особенно держись подальше от маковых плантаций. Заедешь туда могут и убить.
Когда ехала сюда, что-то не видела никаких плантаций.
Теперь увидишь. Эти плантации под бандитским надзором, им же и принадлежат. Целые баталии из-за этого разыгрываются. Опиум дело денежное!
По совету Нади Зоя поехала домой другим более коротким путем, который можно было считать и более безопасным, если не сворачивать с него, конечно. Велосипед летел по грунтовке вдоль мутной и очень широкой реки Сунгари, берега которой местами полыхали опийно-маковыми плантациями. На фоне закатного неба они выглядели зловеще красиво. Зоя даже засмотрелась на них. И надо ж было случиться такому на ухабе велосипед тряхнуло и со звездочки слетела цепь! Утром еще Зоя обнаружила, что она ослабла, но так и не удосужилась ее подтянуть. Теперь, оставшись на холостом ходу и без тормозов, едва зарулила на пригорок и на подъеме остановилась, у самой кромки плантации. Она сошла с велосипеда, положила его на землю и склонилась над ним, чтобы устранить неполадку.
Все произошло очень быстро!
Зоя и вскрикнуть не успела, как словно из-под земли выросшие два сухощавых загорелых китайца накинулись на нее, скрутили, связали руки и, сунув в рот кляп, потащили в землянку. Крыша ее, закиданная травой, походила со стороны на обычный бугорок неподалеку.
Землянка оказалась довольно просторной и глубокой. Внутри тянуло сыростью. Один из китайцев лающей скороговоркой что-то приказал второму и тот, резко толкнув в угол Зою, сбил с ног и придавил коленом между лопаток, чтобы не дрыгалась. Напарник в это время ловко накинул ей на шею веревку и затянул петлю. Зоя стала задыхаться, закашлялась и не расслышала похожий на щелчок кнута звук револьверного выстрела!.. Китаец с веревкой ткнулся лицом в землю. Из затылка его, брызнув, хлынула кровь. Второй вскинул голову на звук и получил пулю в висок!