Вот только вся одежда обоих зондеров теперь была в крови, и Гамлет об этом пожалел. Ее бы надо было снять и унести с собой, а то друзьям-партизанам ходить не в чем. Да и себе на новые набедренные повязки можно порезать — тут ткани на полватаги хватит.
Но сейчас Гамлета больше занимала другая проблема — как вытащить в безопасное место парализованного побратима.
Если бы найти у убитых зондеров инъектор с антидотом, то затруднение решалось просто. Оживить побратима — и дело с концом. Но беда в том, что с некоторых пор антропоксены стали экономить и обеспечивать инъекторами только командиров четверок. А иногда и хуже того, только командиров вышестоящих подразделений — «квадратов» из шестнадцати человек.
Так или иначе, в карманах и на поясе убитых инъектора не оказалось. А тащить бесчувственного друга на себе — работа не из легких, особенно когда в любую секунду из-за деревьев могут показаться другие зондеры.
И только Гамлет успел об этом подумать, как за его спиной послышался топот тяжелых десантных ботинок.
ГЛАВА 10
Вступая в бой с зондеркомандой во время облавы, лесные люди редко рассчитывали победить. Целью боя было прикрыть бегство женщин и детей, а затем отойти самим с наименьшими потерями.
Тех, кого настигли парализующие крупинки голубого града, оставляли на поле боя, как мертвых. Вытаскивать их и тем более отбивать у зондеров было чистым самоубийством — даже с поправкой на то, что зондеры старались никого не убивать.
Для общины человек, попавший в плен, был все равно что убитый. Их и оплакивали, как убитых — и уж во всяком случае, старались не рисковать, чтобы в плен не попали те, кто мог спастись.
Матерей всеми силами удерживали от поиска потерянных детей. Убеждали, что с ними все в порядке, что они затаились в лесу и найдутся потом, что в крайнем случае они прибьются к чужой общине, где их приютят и накормят, а позже по первому слову отдадут.
Таков был обычай леса и в этом никто не сомневался.
Но если мать все-таки рвалась прямо в лапы к зондерам, ее держали силой.
И матери сами знали, что лучше смириться — хотя бы ради тех детей, которые остались с ними.
Но лунная ведьма Василиса была неправильная мать. У нее был всего один ребенок, за которым она толком не следила, позволяя ему жить своей жизнью. Но когда сердце сказало, что ребенок попал в беду, никакая сила не могла ее удержать.
Она летела через лес, как настоящая ведьма — словно и вовсе не касаясь ногами земли. И легконогая Лада мчалась за нею, не отставая.
Но они были не одни. Следом за лунной ведьмой спасать своего принца кинулись его ватажники.
Воевода Вадим со свитой бросился за ними, скорей всего, чтобы их удержать, но тоже поддался общему порыву. И в результате сразу человек двадцать выкатились из темного ельника на край болота прямо навстречу князю Игорю с его отрядом.
Игорь Демьяновский по положению был ниже воеводы. Свою личную войну с пришельцами он начал, будучи рядовым срочной службы, и в партизанской армии дослужился только до полковника, тогда как Вадима Богатырева еще звали иногда по старой памяти генералом и даже обращались к нему по полной форме: «Товарищ генерал армии».
Правда, после того, как армия утратила способность проводить серьезные боевые операции, воинские звания и должности потеряли былое значение.
Теперь Вадим был воеводой, а Игорь Демьяновский — его правой рукой, побратимом и персональным волшебником. Ведь Игорь был один из тех, кто умел заговаривать смертоносные личинки-мунгара, избавляя перебежчиков от постоянного страха смерти и нестерпимой боли.
У него в голове была своя заговоренная личинка, которая, разучившись убивать, приобрела другие способности.