Он видел, что Тес Амару и Алиса Мин готовы последовать за ним и дожал их одним словом.
— Выбирай! — сказал он, обращаясь к старшей, но решение приняла младшая.
— Здесь моя планета, — сказала Алиса Мин. — И твоя тоже, нагаруна. В метрополии для тебя места нет.
В метрополии не было места ни для кого из обращенных в прах. Антропоксены, живущие на мирных тыловых планетах, в массе своей вообще не знали об их существовании.
Уделом обращенных в прах была бесконечная война в горячих секторах — до тех пор, пока их не убьют в бою, не казнят за какой-то проступок или не спишут по возрасту или болезни, что тоже означает смерть.
А тут вдруг появилась альтернатива, подкрепленная словом партизанского генерала, что лесные люди примут беглых инопланетянок, как обыкновенных перебежчиков, и клятвой Алисы Мин, что контролеры не смогут активировать их личинки-мунгара.
Делая выбор, Тес Амару как будто нарочно проигнорировала генерала Богатырева, и этим окончательно прояснила реальную расстановку сил.
— Я с тобой, моя тейна, — сказала она, обращаясь к Алисе, и та, кивнув, перевела взгляд на пилота и охранницу.
— Я с вами, благородная тейна и моя нагаруна, — произнесла первая из них.
А вторая, нарушая все правила и нормы субординации, дала ответ не Алисе Мин и не Тес Амару.
— Я с вами, генерал, — сказала она, глядя прямо в глаза Вадиму Богатыреву.
Воевода коротко кивнул и тронул грузовик с места.
— Куда мы едем? — спросила Алиса с ноткой детского любопытства.
— Вперед, — ответил воевода Вадим. — Я люблю этот город, но сейчас мне тут как-то неуютно.
Они выехали из Питера по улице Лесной, где уже был выставлен кордон из вспомогательных войск.
Координаторы войсковой операции в эти часы пребывали в уверенности, что беглецы все еще находятся в районе порта. Главные силы оцепили порт и начали прочесывание, а блокаду города обеспечивали вспомогательные войска. На всякий случай.
Никто не ожидал увидеть беглецов там, где они пошли на прорыв.
В кордоне на выезде из города стояли какие-то африканцы, которые приняли грузовик с контейнерами за армейскую машину.
В этот час подобные машины то и дело въезжали в город поодиночке и колоннами. Правда, данная конкретная машина ехала, наоборот, из города, но африканцы все равно среагировали на ее появление не сразу. И прежде чем они успели опомниться, беглецы уложили весь кордон из деактиваторов.
Прорыв был обнаружен через несколько минут, и параболоид, вызванный на место событий, тотчас же устремился в погоню за грузовиком.
На подмогу ему был выслан целый квадрат, но он застал только финал.
Первый параболоид внезапно взмыл над деревьями и, не выходя на связь, умчался в сторону Финляндии, а в эфире чей-то женский голос выкрикнул на языке антропоксенов:
— Они захватили параболоид!
Этого оказалось достаточно, чтобы весь квадрат ринулся следом за уносящейся вдаль боевой машиной, оставив в покое грузовик.
Когда к грузовику коршунами слетелись еще несколько параболоидов, он был пуст, и никому не пришло в голову проверить, с чьего коммуникатора и откуда конкретно было передано сообщение о захвате параболоида.
Координаторам операции было совершенно не до того. Преследуемый параболоид над Ладожским озером вступил в бой с двумя квадратами боевых машин, и его действия убедили всех, что беглецы находятся именно там.
На самом же деле экипаж этого параболоида полностью потерял контроль над собой вследствие ментальной контузии.
Алиса Мин Хено-нои не умела управлять гипнотической силой и внушать с ее помощью сложные идеи и мысли. Но повергнуть нескольких антропоксенов в панический ужас и заставить их бежать сломя голову от воображаемой опасности она могла без труда.