Стой, стой! крикнул Роло. Кровь текла у него по шее с обеих сторон, поблескивала на бороде. Что вам нужно? Деньги? Я дам вам денег гонорар за это дело плюс десять процентов в качестве жеста доброй воли. Годится? А за это вы дадите мне уйти и больше меня не увидите.
Невидимый снайпер затих, словно обдумывая слова Роло, а затем сказал:
Мэл? Нам нужна его платина?
Она бы нам пригодилась, ответил Мэл.
Она ваша, клянусь! воскликнул Роло с абсолютно искренним видом.
С другой стороны, продолжил Мэл, ты долго говорил о том, как будешь медленно меня убивать.
Ерунда, я просто болтал! испуганно пролепетал наемный убийца. Я бы мигом тебя прикончил, честное слово.
Какой ты добрый. Но вот беда: я тебе не верю.
Богом клянусь!
Из твоих слов я понял, что ты наслаждался бы, пытая меня, мерзкий садист.
Иногда приходится такое говорить ну, чтобы создать определенный эффект, сказал Роло, незаметно заводя окровавленную руку за спину. Сам понимаешь, мне нужно выглядеть крутым и грозным. Мне нужно
Не закончив фразу, Роло выхватил револьвер, который прятал в штанах, на пояснице, и прицелился в голову Мэла, одновременно взводя курок.
Бах!
Роло упал навзничь: третью пулю снайпер, как и обещал, всадил между ушей. Теперь Роло лежал на спине в пыли, с отверстием на месте носа и другим, более крупным отверстием в затылке.
Так погиб Дезмонд Роло, наемный убийца.
2
«Серенити» взлетел с поверхности Одессы на всех парах и за минуту разогнался до второй космической скорости.
В грузовом отсеке Мэл, Зои и Джейн делились друг с другом новостями. Ривер сидела на краешке мостика неподалеку и болтала ногами. К их разговору она, похоже, не прислушивалась: она смотрела в пустоту, что-то напевала себе под нос и наматывала прядь волос на палец.
Хеймер? спросила Зои. Я так и знала, что рано или поздно все это дело нам аукнется.
Ну да, отозвался Мэл. Кто бы мог подумать, что он разозлится, потеряв одну из своих драгоценностей?
Ты сейчас про «Ласситер» или про ИоСаффБридж?
Ну, ты же знаешь, как мужики привязываются к своим пушкам. Верно, Джейн?
Это не стыдно, ответил Джейн, обнимая свою любимую винтовку, которую он окрестил «Верой».
Но в данном случае, продолжал Мэл, снова переводя взгляд на Зои, я про ИоСаффБридж. Пожалуй, для этого грязного дела он мог найти кого-нибудь поумнее. Ловушка, которую подготовил Роло, была не слишком хитроумной. «Давай встретимся в избушке в глуши, только ты и я, и никого больше». Мы прекрасно понимали, что это подстава. Оставалось выяснить, кто ее организовал и зачем.
Но, сэр, можно было придумать способ получше, сказала Зои. Чтобы вас меньше связывали и реже приставляли к вам нож.
Я надеялся разговорить Роло старым испытанным способом пригрозить ему пушкой. Именно такой был у нас план, помнишь? И я бы так и сделал, если бы представилась подходящая возможность. Откуда я мог знать, что этот гэ чжень де хунь дань подмешает мне снотворное?
Последствия этой встречи Мэл все еще ощущал у него кружилась голова, а язык, казалось, стал шершавым.
И откуда я мог знать, что он свяжет меня и отвезет в глушь, чтобы там убить? продолжал он. Хорошо, что рядом был мой ангел-хранитель. Кстати: неплохо стреляешь, Джейн.
Всегда пожалуйста, ответил Джейн.
Но мне вот что любопытно: ты ведь с самого начала занял позицию рядом с избушкой. Так почему ты не уложил Роло, пока он нес меня к своему кабриолету?
Я плохо его видел. Он взвалил тебя на плечо, и я не мог гарантировать, что не попаду в тебя. Кроме того, я не знал, проболтался он уже или нет. Я предположил, что нет, поэтому у меня оставался только один вариант следовать за вами на «Муле» на безопасном расстоянии. А когда я вас догнал, Роло уже тебя подвесил и начал размахивать ножом.
А я был занят: заставлял его разговаривать, тянул время. Если бы не это, ты бы опоздал.
Но в итоге тебе вреда не причинили, так?
Ну, нескольких пуговиц я лишился Мэл уныло посмотрел на рубашку. Да, пожалуй, жаловаться не на что.
Самое обидное, что недавно я купил вот его, Джейн похлопал по новенькому прибору ночного видения. Надеялся, что смогу его испытать, но там было светло, и он не пригодился.
Может, в следующий раз мне снова будут угрожать ножом, и тогда твоя мечта исполнится.