Она в полной мере ощутила, как здорово вернуться домой.
Ларк вместе с двумя младшими из своих семи детей проводила их до фермы. Дети, естественно, знали Ферру с тех самых пор, как она впервые попала в дом Ларк, и привыкли к ней, хотя два месяца разлуки не прошли бесследно, и они сперва немного стеснялись. Однако ни сверстники, ни даже Ларк не расшевелили девочку. Она оставалась такой же безразличной ко всему, как в старое недоброе время.
– Все эти странствия вымотали ее до предела. Ты не успеешь оглянуться, как Ферру придет в себя, вновь вернется к жизни, – уверяла Тенар подругу, но Эппл не позволила ей так легко уйти от ответа.
– Один изних вернулся и напал на Ферру и маму, – сообщила она.
Мало-помалу, слово за слово, дочь и подружка совместными усилиями в первый же день вытянули из Тенар всю подноготную, пока они все вместе отпирали выстуженный, с застоявшимся воздухом и толстым слоем пыли на мебели, дом, приводили его в порядок, проветривали постель, пополняли запасы пищи в кладовой, то и дело задевая головами связки сушеного лука и ставили на плиту большую кастрюлю с супом на ужин. Тенар рассказала им все без утайки, опустив лишь то, чего сама не понимала. Например, что сделал с ней волшебник? «Наложил заклятие», – неопределенно сказала она. Возможно, он и натравил на нее Хэнди. Но когда Тенар заговорила о Короле, слова хлынули потоком.
– И тут появился он – Король!.. Словно гром среди ясного неба... Хэнди задрожал и отпрянул назад... Я сперва подумала, что он – это Спарк! Я и впрямь на секунду поверила в это, настолько я была... не в себе...
– Что ж, – сказала Эппл, – в этом нет ничего удивительного, раз уж Шенди решила, что ты – его мать. Ну, когда мы стояли на пристани и смотрели, как причаливает твой великолепный парусник... Знаете, тетушка Ларк, она поцеловала его. Поцеловала Короля... вот так. Я подумала, что следующим она поцелует мага. Но она не стала этого делать.
– Мне такая мысль и в голову бы не пришла.
– Какого еще мага? – спросила Ларк, заглядывая в шкаф. – Где мешочек с мукой, Гоха?
– У тебя под носом. Маг с Рокка, ищущий нового Верховного Мага.
– Здесь?
– А почему бы и нет? – спросила Эппл. – Последний был родом с Гонта, разве не так? Они что-то не больно долго искали. Высадили маму на берег и отправились прямиком на Хавнор.
– Точно подмечено.
– Он сказал, что ищет женщину, – объяснила им Тенар. – «Женщину с Гонта». Хотя подобное занятие ему вряд ли по душе.
– Чародей ищет женщину? Ну, это что-то новенькое, – изумилась Ларк. – Я думала, ее давно жучки съели, ан нет, словно вчера смололи. Я испеку пару пресных лепешек, ладно? Где у тебя масло?
– Отлей сколько нужно из кувшина в кладовой. О, Шенди! Здравствуй! Как дела? Как Клирбрук? Все ли в порядке? Продала ли ты ягнят?
Около девяти они сели ужинать. В мягком желтоватом свете весеннего солнца, струившегося через окна кухни с каменным полом, сидя за длинным столом, Ферру немного распрямилась и даже перебросилась несколькими словами с другими детьми. Но страх до сих пор не оставил ее, и когда сгустились сумерки, она села так, чтобы видеть здоровым глазом окно. Тенар подождала, пока Ларк с детьми ушла домой, а Эппл пошла укладывать Ферру, напевая ей колыбельную, и лишь тогда спросила Шенди, которая осталась мыть с ней посуду, о Геде.
Ей не хотелось, чтобы при этом разговоре присутствовали Ларк и Эппл. На то было много причин. До сих пор Тенар ни словом не обмолвилась о его пребывании в Ре Альби. Каждый раз, как она вспоминала об этом, ее мозг словно заволакивало черной пеленой.
– Не заглядывал ли сюда в прошлом месяце мужчина с поручением от меня... помочь тебе по хозяйству?
– Ах, напрочь вылетело из головы! – воскликнула Шенди. – Ты имеешь в виду Ястреба...