Эппл взяла девочку на руки и воскликнула:
– Как ты выросла, Ферру! И поправилась! Пойдем, пойдем ко мне домой.
В этот вечер Эппл в прелестном домике ее молодого мужа-торговца чувствовала себя немного неловко в присутствии матери и время от времени бросала на нее задумчивые, даже боязливые взгляды.
– Знаешь, мама, – сказала она, стоя в дверях спальни Тенар, – у меня до сих пор все это не укладывается в голове... Ну, Руна Мира... то, что именно ты вернула Кольцо в Хавнор. Это напоминает мне какое-то древнее-древнее предание! Но ведь это и впрямь была ты, а?
– То была девчонка с Атуана, – ответила Тенар. – И прошла с тех пор не одна сотня лет. Мне кажется, я сейчас усну и не проснусь до скончания времен.
– Тогда ложись.
Эппл направилась к двери, затем вдруг остановилась и обернулась, держа лампу в руке.
– Любимица Королей, – съехидничала она.
– Ступай отсюда, – шутливо прикрикнула Тенар,
Тенар погостила у Эппл и ее мужа пару дней и засобиралась домой, на ферму. Эппл взялась проводить ее, и сейчас они вместе с Ферру шагали вдоль берега степенно несущей свои серебристые воды Кахеды. Лето сменилось осенью. Солнце по-прежнему припекало, но ветер пронизывал до костей. Листья деревьев пожухли и потускнели, с полей почти повсюду бью убран урожай.
Эппл говорила о том, как окрепла Ферру, насколько уверенней стала ее походка.
– Видела бы ты ее в Ре Альби, – не удержалась Тенар, – до того, как...
Она умолкла, вспомнив, что решила не рассказывать дочери о случившемся, чтобы не расстраивать ее.
– Что стряслось? – спросила Эппл таким решительным тоном, что Тенар сдалась и, понизив голос, ответила:
– Один изних .
Длинноногая в своем не по росту коротком платьице, Ферру семенила в нескольких ярдах впереди них, выискивая в придорожном кустарнике ягоды черники.
– Ее отец? – спросила Эппл, холодея при одной мысли об этом.
– Ларк говорила, что тот, кто, по всей видимости, был ее отцом, звал себя Харком. Этот – моложе. Именно он тогда пришел и сказал Ларк о девочке. Его зовут Хэнди. Он... крутился вокруг Ре Альби. И когда мы бежали в Порт-Гонт, нас угораздило столкнуться с ним там нос к носу. Но Король прогнал его. Теперь я здесь, а Хэнди – там, вот и вся история.
– Но Ферру жутко перепугалась, – мрачно заметила Эппл.
Тенар кивнула.
– Но почему вы бежали из Ре Альби?
– Ну, этот Хэнди работал на одного человека... на чародея из поместья Ре Альби, который невзлюбил меня...
Она попыталась вспомнить прозвище волшебника и не смогла. Ей приходило на ум лишь каргадское словоТуахо . Так называлось какое-то дерево, она уже не помнила, какое.
– И?..
– Ну я и решила, что лучше вернуться домой.
– Но с чего это волшебник так тебя невзлюбил?
– В основном за то, что я – женщина.
– А-а, – протянула Эппл. – Старый козел.
– В данном случае, молодой.
– Тем хуже. Что ж, насколько мне известно, никто с тех пор не видел ее родителей. Но если они до сих пор шатаются где-то поблизости, то тебе не стоит жить одной на ферме.
Приятно, когда дочь проявляет материнскую заботу, иногда так хочется вновь стать маленькой девочкой.
– Все будет в полном порядке! – отрезала Тенар.
– По крайней мере, могла бы завести собаку.
– Я думала об этом. Кто-нибудь в деревне даст мне щенка. Спросим Ларк, когда придем домой.
– Не щенка, мамочка. Собаку.
– Но молодую... чтобы Ферру могла с ней играть, – не сдавалась Тенар.
– Маленького щеночка, который будет лизать ноги грабителям, – посмеялась над матерью пышущая здоровьем сероглазая Эппл.
Они пришли в деревню около полудня. Ларк встретила Тенар и Ферру круговертью объятий, поцелуев, вопросов и лакомств. Тихий муж Ларк и другие жители деревни пришли поздороваться с Тенар.