– Он не желает видеть их, – слабо возразила Тенар. Она понятия не имела, что делать.
– Я дерзнула утверждать, будто его тут нет, – сказала ведьма и, выждав мгновение, спросила: – Так где же он?
– Здесь, – ответил Сокол, подойдя к двери и распахнув ее. Мосс молча уставилась на него.
– Они знают, где я?
– Только не от меня, – ответила Мосс.
– Если они явятся сюда, – сказала Тенар, – отошлешь их прочь, только и всего... В конце концов, ты же Верховный Маг...
Ни Сокол, ни Мосс не обратили на ее слова никакого внимания.
– Вмой дом они не заявятся, – сказала Мосс. – Пойдем, если ты не против.
Бросив взгляд на Тенар, Гед молча пошел за старухой.
– Но что мне сказать им? – спросила Тенар вдогонку.
– Ничего, дорогуша, – ответила знахарка.
Хифер и Ферру вернулись с болот с семью мертвыми лягушками в сетке, и Тенар принялась готовить ужин охотницам, обдирая кожу с лягушачьих лапок. Едва закончив с этим, она услышала чьи-то голоса, доносившиеся снаружи и, подняв глаза, увидела сквозь открытую дверь группу мужчин в изысканных шляпах, расшитых сверкавшей на солнце золоченой вязью...
– Госпожа Гоха? – спросил вежливый голос.
– Входите! – крикнула она. Вошли пятеро мужчин. Из-за низкого потолка комнаты казалось, что их, по меньшей мере, вдвое больше, а сами они выглядели выше и представительнее, чем в действительности. Вошедшие огляделись, и она представила, что они увидели.
Они увидели женщину, стоящую у стола с длинным и острым ножом в руке. На столе лежала разделочная доска. На одном ее краю – горстка ободранных зеленовато-белых лягушачьих ножек, а на другом – кучка жирных окровавленных тушек лягушек. В тени за дверью притаилось какое-то существо – увечный, с обезображенным лицом и похожей на клешню рукой, ребенок. На кровати в алькове под единственным окном сидела высокая костистая молодая женщина и, открыв рот, пялилась на них. Ее руки были заляпаны кровью и грязью, а платье все промокло и провоняло болотной жижей. Когда та поняла, что на нее смотрят, она попыталась укрыть лицо подолом платья, обнажив при этом бедра.
Они отвели взоры от нее и от ребенка, и им не оставалось ничего другого, как вновь уставиться на женщину с дохлыми лягушками.
– Госпожа Гоха? – переспросил один из них.
– Так меня зовут, – подтвердила она.
– Мы приплыли с Хавнора, от короля, – продолжил вежливый голос. Против света она не могла толком разглядеть лица говорившего.
– Мы ищем Верховного Мага, Сокола с Гонта. Король Лебаннен взойдет на престол на исходе осени, и он ищет Верховного Мага, своего друга и повелителя, чтобы тот помог ему подготовиться к церемонии и, если пожелает, короновал его.
Мужчина говорил с ней официальным тоном, словно с придворной дамой, четко выговаривая каждое слово. Он был одет в строгого покроя кожаные брюки и льняную куртку с вышитым золотом воротом, порядком запылившиеся за время долгого подъема из Порт-Гонта, но не утратившие своей элегантности.
– Его здесь нет, – сказала Тенар.
Парочка мальчишек из деревни заглянули в дверь, отпрянули назад, заглянули вновь и с гиканьем умчались прочь.
– Может, вы сможете подсказать нам, Госпожа Гоха, где он сейчас, – настаивал мужчина.
– Нет.
Тенар обвела гостей взглядом. Сперва она, поддавшись панике Сокола, или, возможно, просто из-за глупого волнения при виде чужеземцев, побаивалась их, но теперь страх улетучился. В конце концов, она находилась в доме Огиона, а тот, насколько ей было известно, никогда не испытывал трепета перед сильными мира сего.
– Должно быть, вы устали после долгой дороги, – сказала Тенар. – Не желаете ли присесть? Выпейте вина. Сейчас, я только вымою бокалы.