Кронос использовал его как марионетку, Миндор постоянно высмеивал и издевался, а Мара Мара его просто презирала. Единственным, кто относился к нему нейтрально и, как ни парадоксально, почти по-человечески, был КоуЧьюн, но это только из-за его природной особенности. Гайнадцы неспособны испытывать ни ненависть, ни любовь, ни привязанность. Во всяком случае, не в том понимании, в каком его воспринимают люди.
Проводив начальницу по безопасности Арены взглядом, Зокх-Ли двинулся к двери. В ногах снова ожила дрожь, а спина вмиг покрылась потом. Как же он ненавидел себя за свои надуманные страхи! И как же устал от этого.
А, Зокхи, проходи. Кронос указал на стул.
Нейроконструктор прошел в просторный кабинет без лишней мебели и утвари, сел, благодаря судьбу за то, что ему не придется все время стоять. Беседа, как показывала практика, могла затянуться надолго.
Ты же знаешь, что сегодня случилось на Арене? в лоб спросил распорядитель игр, пристально глядя в глаза Зокх-Ли.
Нейроконструктор кивнул.
Как можешь это прокомментировать?
Ну Зокх-Ли замялся. А что он мог сказать? Что наконец-то хоть кто-то, пусть и военнопленный, нашел в себе мужество плюнуть в лицо самой Империи? Он восхищался этим человеком. Но говорить подобное по понятным причинам не стал.
Что ты мямлишь?! Отвечай! повысил голос Кронос. Он был не в себе от злости. Тонкая полоска искусственной кожи чуть отслоилась от левой щеки, и когда он что-то говорил, она неестественно и даже пугающе дергалась.
Один из участников в общем, он смял и выбросил наш флаг в зыбучий песок.
Не надо пересказывать, что сделал этот альрийский выродок. Я и сам все прекрасно видел. Меня интересует, почему твоя уникальная нейросистема не то, чтобы не наказала его за этот кощунственный поступок, а даже вознаградила? Ответь мне!
Нет, она все сделала правильно, покачал головой Зокх-Ли. Система сработала по заданному алгоритму. У участников было задание, и они его выполнили, а значит, должны были получить вознаграждение. И они его получили. А вот уже потом потом он сотворил это, а у системы не было протоколов для таких поступков. Как бы она смогла его наказать?
Не было протоколов, говоришь? прищурился Кронос, и нейроконструктору невыносимо захотелось забиться под стол и прижаться к полу, а лучше слиться с ним, чтобы его никто никогда не смог найти.
Ну я замялся он, не в силах подобрать слова. Дрожь стала быстро разливаться по всему телу, во рту пересохло. Биение сердца глухим стуком стало отдавать в ушах.
Под твоим руководством целый штат сотрудников, Зокхи, да и сам ты слывешь у нас великим умником. Почему ты не предусмотрел такой простой нюанс? Почему допустил оплошность?
Нейроконструктор снова открыл рот, но не смог сложить даже пары слогов. Язык словно прилип к зубам. Его опять обвиняли в том, в чем он виноват не был. И он снова, уже в который раз, не мог оправдать себя.
Ты понимаешь, что под удар попала репутация Арены? Понимаешь?
Зокх-Ли кивнул.
Миллионы стали свидетелями того, как какой-то альрийский ублюдок надругался над символом чести всей Империи. Ты понимаешь, какой это позор?
«Не нужно было придумывать такое дурацкое задание», подумал нейроконструктор, но вслух, конечно же, говорить ничего не стал, а лишь снова кивнул.
И что мне теперь делать, Зокхи? Как наказать этого выскочку? Через нейроинтерфейс мы можем на него подействовать? Причинить боль и страдания, но чтобы он понял, за что именно? Впрочем, объяснение будет лишним. Я думаю, он догадается и примет урок.
Ну с этим есть некоторые сложности, невнятно пробормотал Зокх-Ли.
Опять сложности?.. На совете перед началом игр ты заверил всех, что проблем с нейроинтерфейсами не будет.
Так проблем и нет, с усилием выдавил из себя нейроконструктор. Кто же знал, что этот альриец пойдет в разрез с действующими протоколами?
Опять ты про свои протоколы!.. скривился Кронос.
Накажите его как-нибудь по-другому, предложил Зокх-Ли, хотя совсем не желал зла нарушителю. Но должен же он был что-то предложить.
Не могу. По правилам, установленным еще при зарождении этой традиции, организаторы турнира не имеют права вмешиваться в общность участников. Весь срок игр они должны быть предоставлены самим себе, и лишь в конце мы можем встретиться с победителем лично, если такой, конечно же, будет. Безусловно, я могу прикрыть глаза на правила и подослать беспринципных охранников, чтобы те как следует его проучили. Могу подстроить несчастный случай. Да и если на то пошло, могу просто объявить экстренные меры и дисквалифицировать его за неэтичное поведение. Да, это станет нарушением незыблемых правил, но ведь и ситуация-то экстраординарная.