Продолжая внимательно анализировать его поведение, Пэрри пришел к выводу, что несчастный все‑таки связался с Люцифером, однако теперь жалеет об этом.
– Вы и ваша семья бедствовали – поэтому вы сделали то, что сочли своим долгом, чтобы вытащить близких из нужды. Что же вы предложили Люциферу? Не душу же, конечно!
– Нет‑нет, не душу! – подтвердил старик.
– Но что еще могло понадобиться от вас Повелителю Зла?
Арестант заколебался.
– Мое… мое молчание.
Тщательно скрыв волнение, Пэрри спокойно спросил:
– Молчание о чем?
– Я… – начал было старик и запнулся, не решаясь признаться.
– И за это молчание Люцифер заплатил золотом, – как ни в чем не бывало продолжал Пэрри. – Оно появилось как бы случайно – вы откопали монеты… – Между тем старик молча кивал – похоже, Пэрри удалось попасть в самую точку. – А когда вы начали их тратить, соседей одолели подозрения или просто жадность. Надеясь, что ваши деньги достанутся им, они на вас донесли.
– Да, так оно и было!
– Теперь, если вы признаетесь, что пошли на сделку с Люцифером, вы пропали, а если не признаетесь, пытки будут продолжаться до тех пор, пока не вырвут у вас это признание. В любом случае деньги вы потеряете и ваша семья окажется еще в худшем положении, чем раньше.
– Да, святой отец…
Пэрри пристально взглянул ему в глаза:
– А вам не приходилось думать о том, что Люцифер нарушил свой договор? Ведь он дал вам деньги, а затем специально настроил против вас соседей, чтобы не только лишить вас этих денег, но и поставить в еще более незавидное положение.
Старик изумленно открыл рот.
– Люцифер предал вас, – безжалостно продолжал Пэрри. – И вы не должны Повелителю Зла ничего!
– Ничего! – эхом повторил старик.
– Но вы можете спасти свою душу и, вероятно, свою семью, если обратитесь к Богу. Бог не предаст. Он с радостью примет заблудшую овцу. Все, что ему нужно от вас, – это искреннее раскаяние и преданность.
– Моя семья… – с надеждой прошептал старик.
– Сначала мы должны кое в чем убедиться, – сказал Пэрри. – Расскажите мне о том, о чем поклялись Люциферу молчать, и я подумаю, что смогу для вас сделать.
И тут старик заговорил:
– Святой отец, я историк! Всю свою жизнь я изучал древние манускрипты и пытался постичь пути человечества. Я расспрашивал путешественников об их родине и, как мозаику, по кусочкам складывал общую картину расселения людей. Сколько трагедий и напрасно прожитых жизней! Но недавно я узнал о готовящемся ужасном бедствии.
Старик замолчал, чтобы отдышаться. Пэрри тоже необходимо было хотя бы несколько секунд, чтобы побороть волнение. Наконец‑то он подобрался к самому главному!
– И понял, что оно движется на нас, – продолжал старик. – Пока оно слишком далеко, поэтому его никто еще не разглядел. Но оно грозит уничтожить нас всех! Я намеревался опубликовать свое открытие, однако у меня не было денег. И тогда…
– Тогда Люцифер предложил вам гораздо большее богатство – за молчание,
– заключил Пэрри.
– Да. Он явился ко мне в образе обыкновенного человека, хотя я сразу его узнал. Он сообщил мне, где найти монеты, и сказал, что, пока я буду молчать о своем открытии, я могу распоряжаться богатством, как заблагорассудится. И я… моя жена как раз хворала и нуждалась в хорошем питании…
– И вы поняли, что, если не согласитесь принять условия Люцифера за золото, он заставит вас сделать это более жесткими методами.