Подожди, к какому такому старцу? Я не к старцу вовсе Впрочем всё одно! А как к твоей Аксиньи пройти? Да по батюшке её как величать?
Аксинья Димитровна. Скажи, что Никодим к ней послал!
На этом мысли нищего переключились на рубль и водку с существенной закуской
* * *
Путник подошёл к дому Аксиньи. Постучал.
Открыла чуть полноватая средних лет женщина. Лицо её спокойной добротой освещено изнутри было. Смотрела она ласково, будто давнего знакомого, которого ждала, повстречала.
Нельзя ли у Вас, Аксинья Дмитриевна, комнату снять? Сказали мне, что у Вас комнаты сдаются
Отчего же нельзя? Хорошему человеку всегда рада!
С чего ж Вы думаете, Аксинья Дмитриевна, что я человек хороший? Я, может, вовсе наоборот, с некоторым сарказмом и глубокой горечью произнёс путник.
Ну коли не очень хороший, то скажи хоть, как звать тебя? не испугавшись, мягко перевела разговор на шутливый тон хозяйка.
Зови Николаем.
Путник по имени Николай осмотрел уютную чистую и просто обставленную комнату. Он заплатил за жильё за неделю вперёд, дав денег вдвое больше, чем сумма, которую ему назвала хозяйка.
Он хотел уже удалиться в свою комнату, но Аксинья осторожно произнесла:
Вы к старцу Зосиме в первый же день не ходите! Помыслите в покое, как и что? У реки погуляйте. Чтобы его слова слышать нужно успокоиться душевно хоть немного.
Да что это у вас тут за старец такой? Я не к нему вовсе Я по монастырям не хожу! Не помогает Бог людям! Вон что вокруг творится! Да что там!
В этот момент разговор прервался: в дверь постучали, Аксинья отворила.
* * *
Вошла бледная усталая женщина с ребёнком на руках. Ребёнок был уже не мал и, видимо, тяжело болен. Это был худенький мальчик лет примерно пяти или шести. Ребёнок был в сознании, но как бы не полностью, словно способность жить в этом теле уже наполовину покинула его.
Женщина держала его на руках из последних сил.
Вы что ж стоите?! обратилась к Николаю за помощью Аксинья. Подержите дитя!
Когда Николай брал мальчика на руки, тот слабо застонал и чуть приоткрыл глаза. Николай очень осторожно и бережно отнёс мальчика в комнату рядом с той, в которой он расположился.
Засыпая, Николай слышал сквозь сон мягкий грудной голос Аксиньи и сдавленные рыдания женщины.
Поможет старец Зосима! успокаивала Аксинья. Ты не сомневайся! Утром и пойдёте! Не беда, что нет денег! Не берёт он деньги вовсе! Кто хочет, тот потом на больницу или на монастырь жертвует. И у меня тáк поживёте. Тут у меня постоялец щедрый! Так всё одно к одному славно и сложится!
* * *
Наутро Николай проснулся от приглушённых голосов и сборов за стеной.
«Да Присоветовал Никодим мне тихое местечко!» подумал он.
Но раздражения почему-то не было. А было тепло на сердце, как в далёком детстве, когда сквозь сон слышал мамин голос
За окном ещё не рассвело.
Аксинья постучала:
Вы уж простите, Николай, не спросила вчера, как Вас по отчеству. Ребёнок хворый, не может сам идти, а гостья наша совсем из сил выбилась! Вы бы их проводили до старца?
Николай согласился, не колеблясь. Сейчас это отвлечение от угнетавших его мыслей казалось ему неожиданным и радостным. А старец Зосима со вчерашнего дня всё более и более привлекал его любопытство.
Помогать же людям Николай всегда стремился. В этом он смысл всей жизни своей видел. И в этом же и величайшее разочарование в достижении целей намеченных по преобразованию жизни людской получил
* * *
На улице было прохладно.
Николай нёс ребёнка на руках. Женщина, запыхавшись от скорого шага, рассказывала как случилось, что её сынок Илюшенька повредил ножку.
Может, мы бы в больницу лучше пошли? спросил Николай. Врач бы посмотрел да вылечил! Здесь, говорят, больница есть хорошая.
Да были мы у лекарей разных Денег сколько ушло а не помогли Говорят, ампутация нужна, да и то поздно может быть уже А старец он чудеса от Бога творит! Он непременно вылечит!
Потом женщина начала подробно рассказывать об их жизни и бедах
Николай бережно нёс ребёнка и почти не слушал Он держал хрупкое тельце, в котором едва теплилась жизнь, и думал: «Вот ребёнок, который, скорее всего, вот-вот умрёт Или останется калекой на всю жизнь Так что смерть ему, может быть, и лучше даже Отчего так? За что? Почему ничего не изменить в этой страшной и бессмысленной жизни человеческой?! Вот я сам взрослый и сильный человек, который не видит ни малейшего смысла в продолжении этого существования, буду жить, а этот мальчик умрёт Если бы можно было: вот так просто взять и отдать свою жизнь, свою силу ему чтобы он жил и был здоров? Но это невозможно Ну и где же ты, Всесильный Бог? Почему такое допускаешь?!»