Соотношение военных сил в июне июле 1946 г. было недостаточно определенным. Регулярная гоминьдановская армия насчитывала 2 млн. человек, которые были хорошо экипированы и оснащены военной техникой. К этому времени американцы вооружили 45 дивизий, обучили 150 тыс. солдат. Но боевую мощь гоминьдановской армии подрывали противоречия, существовавшие между различными ее составными частями, которые делились на «своих» и «чужих», «надежных» и «ненадежных». К «своим» относились войска, находившиеся под прямым контролем Чан Кай-ши, к «чужим» армии, командующие которых являлись его политическими соперниками. «Свои» войска обеспечивались лучше, чем «чужие», в бой в первую очередь посылались «чужие» войска. Гоминьдановские генералы не считали себя обязанными оказывать помощь друг другу. Боевой дух и моральный уровень офицеров и солдат были очень низкими. Население относилось к ним враждебно, поскольку гоминьдановские офицеры и солдаты в захваченных ими районах вели себя как грабители и насильники.
Совершенно иную картину являла Народно-освободительная армия. В ее регулярных частях насчитывалось только 1,2 млн. бойцов. Но по боевым качествам, по уровню своего командного состава она превосходила гоминьдановцев. Боевой дух и моральный уровень солдат и офицеров этой армии, поддержка, оказываемая ей населением, обеспечивали за ней военные и политические преимущества, каких не могла иметь гоминьдановская армия. Важную роль сыграла при этом проведенная КПК большая работа по политической мобилизации населения Освобожденных районов и особенно политика партии в деревне. Еще 4 мая 1946 г. ЦК КПК опубликовал Указания о расчетах по снижению арендной платы и по вопросу о земле, которые предусматривали конфискацию земли у помещиков, сотрудничавших с японскими оккупантами. Этот документ предлагал администрации районов, находившихся под контролем коммунистов, побуждать и остальных помещиков добровольно передавать часть своей земли крестьянам-арендаторам.
Стремясь использовать все возможности для решения вопроса о демократизации страны мирным путем, Компартия не хотела вызывать излишнего обострения классовой борьбы в деревне. Вот почему в Указаниях не выдвигался лозунг конфискации всей помещичьей земли. Важное политическое значение имел пункт о наделении землей семей солдат и офицеров, погибших в боях против оккупантов.
Особое значение для КПК имел тот факт, что Освобожденные районы на протяжении многих тысяч километров непосредственно примыкали к границам Советского Союза. В Освобожденные районы Северо-Восточного Китая советские внешнеторговые организации поставляли горючее, автомашины, медикаменты, уголь и другие товары, необходимые для снабжения населения и армии, а также оборудование для школ и больниц. Большое значение для укрепления революционной базы на Северо-Востоке Китая имела советская помощь в восстановлении и развитии промышленности, железнодорожных и водных коммуникаций, в подготовке китайских кадров.
Чанкайшистское командование, развязывая гражданскую войну, явно переоценило свои силы. Чан Кай-ши был уверен, что ему понадобится несколько месяцев, чтобы разгромить Народно-освободительную армию. Эта уверенность подкреплялась первыми успехами на фронте. С июля по октябрь 1946 г. гоминьдановским войскам удалось захватить более 100 городов на территории Освобожденных районов. Они установили контроль также над некоторыми участками железнодорожных линий Северного Китая. Но вследствие упорного сопротивления Народно-освободительной армии гоминьдановские войска несли большие потери и в живой силе, и в технике. В захваченных городах и районах гоминьдановцы вынуждены были оставлять крупные гарнизоны, в результате военные силы Гоминьдана оказались разбросанными по большой территории, а их коммуникации сильно растянутыми. Все это позволило Народно-освободительной армии переходить на отдельных участках фронта в контратаки и наносить удары по противнику, пополняя свои ряды за счет пленных солдат, захватывая при этом и военную технику.
С затягиванием гражданской войны в районах гоминьдановского господства ширилось движение народных масс против реакционной политики Гоминьдана. Заинтересованные в укреплении политического авторитета Гоминьдана и престижа его лидера, представители США советовали Чан Кай-ши пойти на осуществление некоторых реформ, чтобы придать гоминьдановскому режиму благообразный «демократический» вид. Но для Чан Кай-ши проведение реформ, хотя бы в небольшой степени ограничивавших его власть, было равносильно самоотречению. Поэтому, с готовностью принимая от США военную и экономическую помощь, он чисто формально «реализовывал» разрабатываемые американскими советниками различные проекты «демократизации» гоминьдановской власти.