Явление 2
Появляется Катерина. Она хочет увидеть Бориса, чтобы проститься с ним. Сожалеет, что что «ввела его и себя в беду», что ей было бы легче, если бы её казнили. «Ах, как мне по нем скучно! Уж коли не увижу я тебя, так хоть услышь ты меня издали! Ветры буйные, перенесите вы ему мою печаль-тоску! Батюшки, скучно мне, скучно! Радость моя, жизнь моя, душа моя, люблю тебя! Откликнись!» Появляется Борис.
Явление 3
Борис сообщает, что дядя отправляет его в Сибирь, Катерина плачет у него на груди, просит взять её с собой, говорит, что свекровь мучает её, муж пьёт, он то ласков, то сердит, но постыл ей и его ласки хуже побоев. Борис говорит, что не может взять ее с собой, не в его это воле. Катерина просит его в дороге подавать нищим, чтобы они молились за её грешную душу. Борису тяжело расставаться с Катериной, он подозревает, что его любимая задумала что-то плохое. Уходит, мучаясь дурными предчувствиями.
Явление 4
Катерина не знает, куда ей идти: все равно «что домой, что в могилу. В могиле лучше» Подходит к берегу Волги, произносит слова прощания.
Явление 5
Появляются Кабаниха, Тихон, Кулигин. Кулигин утверждает, что Катерину видели здесь. Кабаниха настраивает сына против Катерины.
Люди с берега кричат, что женщина в воду бросилась. Кулигин бежит на помощь.
Явление 6
Тихон пытается бежать за Кулигиным, но Кабаниха его не пускает, грозит проклятием. Кулигин с людьми приносят Катерину которая бросилась с высокого берега Волги и разбилась.
Явление 7
Кулигин кладет её тело на землю, со словами: «Вот вам ваша Катерина. Делайте с ней что хотите! Тело ее здесь, возьмите его; а душа теперь не ваша: она теперь перед судией, который милосерднее вас!»
Тихон винит мать в смерти жены: «Вы ее погубили! Вы! Вы!» и восклицает: «Хорошо тебе, Катя! А я-то зачем остался жить на свете да мучиться!»
Идейно-художественное своеобразие пьесы
Композиция. Развёрнутая экспозиция, в которую вводятся «второстепенные» персонажи (Кудряш, Шапкин и др.), знакомит с бытом и нравами Калинова, придаёт предельную ясность сюжету. Без этих «ненужных» лиц нельзя понять поступков героини. Сцена кульминации (покаяние Катерины) располагается не в последнем акте, а в середине пьесы. Пятый акт является развязкой действия. Кольцевое построение (высокий берег Волги в начале пьесы и обрыв, с которого бросается Катерина, в финале драмы) служит композиционной завершённости и выражает замысел автора.
Для выражения предельно чёткой авторской позиции драматург «расставляет» персонажей, контрастно противопоставляя отрицательных положительным. По принципу антитезы раскрываются характеры Катерины и Кабанихи, Катерины и Варвары, Катерины и Тихона, а также Бориса; во многом противопоставлен Катерине и Кулигин.
Особенность конфликта. Действие пьесы определяется развитием социального (противостояние богатых и бедных), семейного (столкновение Катерины со свекровью) и нравственного конфликтов, среди которых наиболее значимым является «внутренний» конфликт между чувствами и долгом в душе Катерины.
Своеобразие жанра пьесы. Авторское определение драма. Внимание драматурга к изображению быта города Калинова, а Катерины в качестве жертвы семейного гнёта характеризует «Грозу» как семейно-бытовую драму. Вместе с тем внимание к героическому характеру, предрещённость трагической развязки даёт возможность определять пьесу как социальную трагедию.
Символика в названии пьесы (гроза не только природное явление, но и Божья кара в представлении жителей Калинова, и символ психологического состояния героев прежде всего Катерины, и главное столкновение между старыми традициями и новыми веяниями, несущее гибель «темному царству»), а также в подборе имён и фамилий героев (Кабанова, Дикой, Тихон, Катерина (в пер. с греч) вечно чистая, Варвара (в пер. с лат.) грубая, жестокая)
«Гроза» в оценке критики
Н. А. Добролюбов, критик, публицист:
«Гроза» есть, без сомнения, самое решительное произведение Островского; взаимные отношения самодурства и безгласности доведены в ней до самых трагических последствий
В «Грозе» есть даже что-то освежающее и ободряющее. Это «что-то» и есть, по нашему мнению, фон пьесы, обнаруживающий шаткость и близкий конец самодурства. Затем самый характер Катерины, рисующийся на этом фоне, от которого веет новой жизнью, которая открывается нам в самой ее гибели