Почему же?
Из осторожности.
Наташа и сама почувствовала, что ответ прозвучал нелепо, но, тем не менее, она закончила:
Лучше на нейтральной территории.
Понятно. Почему же одно-два свидания?
Ну, если мне мужчина нравился, то я не возражала против второго свидания. И
Она замялась, подбирая слова. Майя пришла на помощь:
Вы хотите сказать, что повторное свидание носило более интимный характер?
Ну да. Я уже взрослая и могу себе позволить.
Девушка приготовилась защищаться. Но Майя тут же ее обезоружила:
Я вас, Наташа, не осуждаю и тем более не обвиняю. Просто хочу разобраться в ситуации, чтоб вам же и помочь.
Как давно началось ваше увлечение? задала Майя следующий вопрос.
Года два назад.
Какой же адрес вы сообщали для писем?
Обычно по паспорту, до востребования, но в разных почтовых отделениях. Раза три снимала абонентский ящик.
И вы получали от таких встреч удовольствие?
Да, как ни странно. Сначала было просто интересно смотреть, как эти несчастные заглатывают наживку. Потом втянулась. Азарт игры, если вы понимаете. И, главное, не надо никому грубить, выяснять отношения и прочее. Ушла, как в воду канула.
Как же вы объяснялись?
А никак. Если свидание всего одно и было, то тут без особых церемоний. «Мне кажется, я вам совсем не подхожу, спасибо за вечер и прощайте». И обычно ехала ночевать не к себе домой, а к сестре, подруге или тете Поле. Так, на всякий случай. Вдруг какой-нибудь псих подвернется и кинется вдогонку.
А если два? Неужели не жалко?
Иногда, быть может. А так чего жалеть, на мой век, думала, хватит.
И все же?
Обычно на такой случай у меня записка была припасена. И если мне удавалось ускользнуть раньше, то она и оставалась на столике, на тумбочке. Ну, а если попадался такой уж неутомимый, приходилось обещать третье свидание. В таком случае записка с извинениями и сожалениями потихоньку опускалась в карман при расставании.
А если все же записку замечали раньше?
Тогда оставалось одно испытанное средство. Я доставала из сумочки обручальное колечко и демонстративно надевала его на правую руку. Все вопросы отпадали сами собой.
Неужели?
Да. Вы же знаете, что такое мужчины!.. Тут Наташа запнулась и в замешательстве посмотрела на Майю. Но та только рукой махнула в знак поощрения.
Так вот. Они готовы поверить в любую чепуху. Глядят на кольцо, как кролик на удава, и сразу скисают. Но к таким радикальным мерам я прибегала раза три-четыре.
Как часто вы назначали свидания?
Несколько раз в месяц.
Как же вы успевали?
Часто я писала сразу нескольким адресатам. Только свидания назначала в разные дни.
И вы не путались?
Я все записывала.
Вели дневник?
Нет. Просто места и даты встреч и имена.
Гм. Не могли бы вы показать мне эти записи?
Конечно. Я могу вам передать свою записную книжку.
Это нужно исключительно в ваших интересах.
Наташа согласно качнула головой.
Итак, все шло прекрасно. Но вот год назад вашу сестру постигло несчастье. Ее муж погиб в автокатастрофе. Желая сгладить постигший ее удар, вы переезжаете жить к Алене. Повлияло ли это на ваш образ жизни?
Да. Месяца полтора я вообще не заглядывала в газеты. Но потом потянуло на старое, и я опять стала писать и встречаться с разными мужчинами.
Алена об этом знала?
Нет, конечно, нет.
И не догадывалась?
Скорее всего, нет. Вернее, она, может быть, и предполагала, что у меня кто-то есть. Но и близко не была к истине.
Теперь, Наташа, придется перейти к самому болезненному. Майя заметила, как напряглась девушка при этих словах.
Когда вы обнаружили объявление Анатолия и заинтересовались им?
Вся эта история ужасно нелепа. Когда я ему писала, то и не рассчитывала особенно, что он отзовется. Ведь жил он в другом городе.
И газетка эта была какая-то доморощенная. Попалась она мне на глаза в середине июля в киоске на автовокзале. Я собиралась съездить к тете Поле на дачу. Вернее, дача не дача, а так, домик в деревне. Приехала на автовокзал. До автобуса еще было довольно много времени. Я купила билет, а потом пошла и купила несколько газет. Среди них была и эта. Я даже и названия ее не помню.
Я ведь всегда по одному адресу писала только раз и, если ответ не приходил, то больше и не писала. Зачем же мне хранить все эти газеты. Тем более что о своих забавах я не распространялась. Теперь вот тетя Поля узнала и думает, что у меня что-то с головой. Потому и к вам послала.