«Да, жизнь жестокая штука», подумала Майя и невольно ускорила шаг. Ей вдруг ужасно захотелось поскорее оказаться в своей уютной квартире в обществе невозмутимого Кузьмы.
***
Вот о чем думала Майя летним утром на кухне, перед тем как отправиться на работу.
Когда она открыла знакомую дверь, то обнаружила в приемной: во-первых, Марину на своем рабочем месте, во-вторых, незнакомую девушку на краешке кожаного дивана и, в-третьих, некоего субъекта мужского пола в кресле в углу.
Наташа, а это, несомненно, была она, оказалась тоненькой миловидной особой. Маленькое черное трикотажное платье не скрывало длинных стройных ног. Кожаные туфли-лодочки с высокими каблуками. Крошечная, сумочка, вероятно, едва вмещала пудреницу и носовой платок. Впрочем, последний Наташа судорожно сжимала в руке. Едва Майя вошла, она тут же вскочила. Было заметно, что девушка сильно нервничает.
Что же касается обитателя углового кресла, то разглядеть его было решительно невозможно. В руках он держал развернутый номер «МК», и газета закрывала всю верхнюю часть посетителя. Поэтому хорошо были видны только ноги в потертых джинсах и кроссовки, когда-то, вероятно, белого цвета.
Майя поздоровалась с Мариной, приветливо кивнула Наташе и пригласила ее пройти в кабинет.
В углу произошло какое-то движение.
Вы ко мне? осведомилась Майя. И тут же подумала:
«Идиотский вопрос. Что же он тогда тут делает?»
Из-за газеты на мгновенье показались темные очки, и хриплый голос произнес:
Да.
Очки исчезли,
«Какой невежа!» возмутилась про себя Майя и вопросительно посмотрела на Марину. Та в ответ только плечами пожала.
Ну, хорошо, громко сказала Майя. Вам придется немного подождать. И, не дожидаясь ответа, которого так и не последовало, она прошла в кабинет и затворила за собой дверь.
Наташа в нерешительности топталась посреди кабинета. Майя подошла к ней и усадила ее в то самое кресло, в котором накануне сидела ее тетка. Сама же устроилась за столом напротив.
Начнем, пожалуй, бодро сказала Майя, нажав кнопку диктофона. Она всегда так делала, чтобы иметь возможность анализировать ход беседы с клиентами.
Можете называть меня просто по имени. И теперь расскажите мне всю историю с самого начала.
Что вы имеете в виду? спросила девушка с некоторой тревогой в голосе.
Не нужно так волноваться, Наташа. Я хочу всего лишь узнать, как к вам пришло увлечение газетными знакомствами. С чего все началось
и чем все закончилось, перебила ее Наташа, волнуясь еще больше.
Нет, давайте уж по порядку. И поспокойнее, пожалуйста.
Хорошо. Я постараюсь держать себя в руках. Она прерывисто вздохнула и начала:
Дело в том, что с мужчинами я никогда не умела поддерживать долговременных отношений. Мне все ужасно скоро надоедало. Редко кто из моих ухажеров понимал меня и сдавался без боя. Обычно мне приходилось выдерживать, многодневную осаду. Отвергнутый ухажер искал встреч, звонил по телефону, караулил у подъезда. От такого их поведения мне просто тошно делалось. Вот тогда-то мне и пришла в голову идея насчет знакомства через газету. Сейчас печатают много подобных объявлений. Всегда можно найти что-нибудь подходящее. А главное, все эти люди очень далеки от меня. Вероятность того, что кто-то будет искать со мной повторных встреч, учитывая все принятые меры предосторожности, практически равнялась нулю.
О каких мерах предосторожности вы говорите?
Никому из них я не называла своего полного имени, не сообщала адрес и телефон. И хотя не скрывала, что работаю секретаршей, но где именно, не говорила. Да, признаться, и нужды особой не было. Для пары писем и одного-двух свиданий информации и так было предостаточно.
Сначала вы переписывались?
Да. Обменивались фотографиями и мало-мальски необходимой информацией.
Когда и кто назначал встречу?
Обычно во втором письме я писала, что хотела бы встретиться с этим человеком. Называла дату, время и место свидания. Как правило, никаких возражений не следовало. Были, правда, предложения встретиться сразу у него. Но такие я отклоняла.
Почему же?
Из осторожности.
Наташа и сама почувствовала, что ответ прозвучал нелепо, но, тем не менее, она закончила:
Лучше на нейтральной территории.
Понятно. Почему же одно-два свидания?