А это то, чем Мастер зарабатывает на жизнь, оповестила я.
Том нервно сглотнул и вздохнул. Я услышала в этом вздохе хрип и на секунду на меня накатила паника.
Больше не больно, дышать я могу свободно, пожалуйста, отпусти
Не без труда сделав глубокий вздох, скорее чисто машинально, нежели мне действительно теперь было трудно дышать, я постаралась отвлечься и натянула отрепетированную улыбку.
Жители города часто обращаются к Мастеру за заклинаниями, стала рассказывать я, твоя задача принимать рецепт, то есть обращение гражданина, а затем передавать его Мастеру. Когда заклинание готово
Я подошла к одной из полок и указала на листок, приклеенный сверху.
Видишь? Здесь заказ, Том подошел поближе и внимательно вчитался в текст: «Плодородность земли для фруктовых деревьев». Если под ним лежит свиток, значит, заказ выполнен. А теперь смотри.
Я взяла тот самый свиток и коснулась им заказа. Мгновенно и листок, и свиток вспыхнули золотистым, растворившись в воздухе. Том уронил челюсть и таращился на место с минуту, не в силах собраться с мыслями. Я уже начинала волноваться.
Обращай внимание на свитки и листки, наставляла я, иногда заказы нетерпеливы, требуют своего. Иногда граждане приходят повторно. Но ты не должен поддаваться на их уговоры. Магия дело не простое. Если поторопиться, можно получить совершенно противоположный результат. Запоминай.
Откашлявшись, я заученным текстом заговорила:
Волшебство дело тонких структур, это тебе не в свисток свистеть!
Я просияла, а Том моргнул.
Прям так?
Да, кивнула, эту отговорку придумал Мастер. Пока гражданин поймет, какой там свисток в виду имеется, можно закрывать дверь и спокойно идти выполнять дальнейшие указания. Ну, что? Ты готов встретиться с Мастером?
Том медленно улыбнулся и робко кивнул. Самое интересное начиналось.
Мы спустились на этаж ниже, и Том с благоговением стал выглядывать у меня из-за плеча. Как и во всем доме, все двери, встречавшиеся на нашем пути, были закрыты. Я со своими обязанностями справлялась хорошо. Предвкушая то, что сейчас последует, я попыталась скрыть улыбку и искоса глянула на Тома.
Мы подошли к самой дальней двери, я ненадолго задержалась, а потом открыла. Большой, просторный зал проветривался распахнутыми настежь окнами. Тюлевые занавески плясали и танцевали на августовском ветру.
И вместе с ними танцевал Мастер. Очень древний старец с длинной белой бородой до колен, в одной белой ночной рубашке, сейчас кружился и напевал себе под нос какую-то песенку. Том опешил. И это была его ошибка.
Дверь! Крикнул Мастер.
Том не откликнулся, пришлось настойчиво на него посмотреть. Он впал в такой ступор, что совершенно позабыл о главной обязанности. Очухавшись, он вспыхнул и ахнул от испуга, а затем поспешно затворил дверь. Стыдливо опустив взгляд, Том опасался встречаться глазами с Мастером.
Но тот удовлетворился исполнением и продолжал кружиться в танце. По всему залу летали маленькие листочки с заданиями. Том выглядел так, будто не прошел главное испытание и сейчас его отсюда выгонят. Я поспешила подойти к Мастеру поближе.
Кхм, откашлялась я, Мастер, это Том. Он будет мне заменой, когда я уеду.
Та-ра-ри-ра-рам! Ответил Мастер, очень ловко закружившись волчком с занавеской.
Для ста пятидесяти он иногда необычайно ловок и подвижен.
Он показал хорошие результаты, я насчитала девяносто пять балов из ста, оповестила я.
Том снова начал обливаться потом, с ужасом глядя на Мастера. А тот
Та-ра-ра-ра! Ра-ра-ра-тра-ля-ля! Еще один пируэт, я улыбнулась, наблюдая за замешательством бедного Тома.
Веснушке он понравился! Оповестила я.
И вот наконец-то! Мастер прекратил танец, повернулся к нам и уставился на меня невидящим взглядом. Он явно пребывал в далеком царстве и далеком государстве, на то, чтобы вернуться, ушло несколько минут.
А! Тесса! Узнал меня наконец-то он, я улыбнулась и кивнула в подтверждение. Мастер тут же сгорбился, схватился за спину и заковылял в мою сторону, как истинный старик. Что за день сегодня? Все из рук валится!
Четверг, ответила я, и Том, похоже, решил, что мы оба чокнутые.
Мастер притормозил, разочарованно скис, а затем выпрямился, размял спину и поймал один из листочков. Прищурившись, он зачитал содержимое и в воздухе по мановению его руки тут же вспыхнул свиток. На нем Мастер быстро высек несколько золотистых искр, а затем отправил все заклинанием на чердак.