Иногда, когда они играли и катались одним дерущимся клубком по полу, Бетти щипала брата, и тот принимался тявкать до тех пор, пока мистер Хвостоун не брал его на руки, чтобы успокоить. Но чаще всего Бобби оставался счастливым маленьким безобразником, вечно дразнящим сестру, и та частенько бросалась в погоню за ним вокруг дома, по всему саду.
Но, никуда не денешься, наступил момент, когда мистеру и миссис Хвостоун пришлось сообщить детям правду о том, кем они являются на самом деле.
Это было непростой задачей. Как, подумайте, как вы можете раскрыть маленькому ребёнку такую жуткую истину что он вовсе не человек, а дикое животное? Гиена, ни больше ни меньше!
Но Бетти и Бобби определённо должны были узнать об этом прежде, чем пойдут в школу. В первую очередь из-за хвостов, которые необходимо постоянно прятать по очевидным причинам. Поверьте мне, толстенный мохнатый хвост, болтающийся между ног во время физкультуры, не может остаться незамеченным даже в самой образцовой школе!
Но они такие славные, счастливые дети! с грустью произнесла миссис Хвостоун. Мне даже стыдно причинять им беспокойство.
Мне тоже, дорогая, подтвердил мистер Хвостоун, но мы обязаны им всё рассказать! Это часть взросления, часть проверки на человекоподобие. Ну, как переход дороги на зелёный.
Да-да, и не издавать неприличных звуков ртом! добавила Амелия. Они, по-моему, вообще не прекращают это делать.
Момент настал, когда близнецы приблизились к школьному возрасту. В ночь Икс, вместо сказки, они сообщили детям о грядущем серьёзном разговоре. Ну, настолько серьёзном, насколько это возможно с гиенами.
Нам надо вам кое-что сказать, начал мистер Хвостоун. Но это секрет.
Миссис Хвостоун сдавленно-восторженно хихикнула.
В общем, такое дело, продолжил мистер Хвостоун. Замечали ли вы когда-нибудь, что наша семья немного отличается от остальных?
У нас больше волос? предположила Бетти, поглаживая свои мохнатые руки.
М-м-м, и это тоже, подтвердил отец.
Другие люди иногда злятся на что-то! сказал Бобби. А вот мы нет. Мы только ржём, что бы ни произошло!
Вот именно! воскликнул мистер Хвостоун.
Я так вообще не умею злиться, добавила мама. Стоит только подумать об этом как меня тянет визжа-а-ать! и она истерически захохотала.
Дорогая, пожалуйста, не смеши меня, буркнул папа.
Прости-прости. Давай дальше. Она зажала свой длинный нос, чтобы остановить смех.
Да. Мы должны им сказать, правда должны.
Сказать нам что? удивился Бобби.
Прежде всего вы обязаны пообещать: всё, что вы сейчас услышите, огромный секрет. Вы не расскажете об этом НИКОМУ. Вы поняли?
Близнецы угрюмо кивнули.
И тогда-то родители рассказали им всю свою почти невероятную историю. Они показали им видео и фото из Африки, показали разных диких животных, включая гиен. И раскрыли тайну, которую скрывали от них годами.
Но, внимание, Бетти и Бобби! добавил мистер Хвостоун. Никто, совсем НИКТО не должен знать, что вы вовсе не люди. Понятно? Близнецы поняли по его непривычно строгому тону, что ответить можно только утвердительно. Не поймите меня неправильно: мы гиены и гордимся этим, но если об этом узнают люди нам несдобровать!
Дети были шокированы, и миссис Хвостоун подлила масла в огонь, открыв ещё один секрет. Она сама догадалась об этом совсем недавно и поначалу думала, что ошибается, однако постепенно всё больше убеждалась в собственной правоте: Хвостоуны были не единственными животными, обитавшими в Теддингтоне под видом людей.
Мы-то, звери, всегда распознаем другого зверя, сказала она детям, не то что люди. Не думаю, что они были бы рады узнать, сколько на самом деле животных притворяются такими как они, и живут поодаль
О нет-нет, они никогда не узнают, я бы так закончил твою фразу, перебил жену мистер Хвостоун.
А сколько же зверей живут, притворяясь людьми? спросил Бобби.
Куда больше, чем ты думаешь! заявила миссис Хвостоун. Как мы поняли, животные рассредоточены среди людей повсюду, просто никто об этом не подозревает. Не хочу сплетничать, но в Ричмонде живёт пара жирафов, они работают мерчендайзерами в гипермаркете Идеальная работа для них, да. Она замолчала, дав остальным переварить эту новость.