Лесь достал из кармана рубахи вещицу и протянул ее бабе:
Для Веснушки вырезал, вчера только закончил.
Баба взяла гребень, повертела в руках.
Ишь ты, узорчатый-то какой! И зубцы не редкие и не частые, в аккурат.
Ну, раз по сердцу тебе, забирай его, так и быть, улыбнулся Лесь, А я Веснушке еще вырежу.
И не жаль тебе красоту такую незнакомой бабе отдавать? недоверчиво покосилась на него тетка.
Конечно, не жаль, раз ты радуешься! Да тебе только такой гребень и надобен. Другой раз и с гребнем купаться будешь, не потонет деревянный он. Да ты в волосы-то его вколи, поглядись в воду красавица! Муж на тебя посмотрит, да не то что вожжами накажет, а еще и шаль новую справит. Вот увидишь, гребень счастливый, с душой сделанный.
Баба волосы расчесала, гребень вколола, да и впрямь как-то похорошела, изнутри, что ли, засветилась.
Так вот ты какой, Олесь Клязьменский, говорит, Недаром, значит, про тебя молва идет.
Парень глаза свои синие от удивления раскрыл и ресницами захлопал.
Откуда знаешь меня, тетенька? Мы с балаганом в этих краях впервые.
Да уж знаю. Земля слухами полнится, и, вдруг, улыбнулась, и с ехидцей добавила, А, может, ты и братцу моему поможешь? Время-то есть у тебя?
Да я, вообще-то, поспать хотел, опустил голову юноша, приустал в дороге.
Ну и не ходи, успокоилась тетка.
Нет, если помочь надо, то времени не жалко. Далёко идти-то?
Да вон туда, указала баба в чащу, Может, сразу его найдешь, а, может, версту поплутаешь.
А что с ним? спросил Лесь.
Хворый он.
Как звать-то мне его?
Да Силычем кличь, вдруг тетка головой тряхнула, и взгляд опустила, Ну, иди уже.
Он шел и шел в указанную сторону, а лес становился все гуще и гуще. Как-то зябко стало Лесю.
Силыч, позвал он тихонько. Никто не откликнулся.
Силы-ыч! крикнул он громче, но голос не подхватился эхом, а сразу смолк, будто усовестился, что тишину нарушил.
«Надо же, чаща какая! Как бы не заплутать!» забеспокоилсямолодой человек и огляделся поросль стояла стеной со всех сторон одинаковая. Вдруг, за спиной Лесь услышал скрип и еле успел отскочить прямо на то место, где он стоял, рухнул ствол большого дерева с подгнившим основанием.
Ух ты! А место-то тут гиблое, произнес юноша, одному и пропасть недолго. Но ты не бойся, Силыч, я тебя здесь не оставлю. Сейчас отдохну чуток, с мыслями соберусь, а то, видно, заплутал немного.
И Лесь сел прямо на свалившийся ствол, достал из шаровар свистульку в виде канарейки и засвистел. Заиграл, да и сам заслушался, забылся, где он.
«Хороший звук получился звонкий, заливистый», подумал он с удовольствием и обернулся в кустах будто бы сушняк хрустнул.
Силыч, это ты? спросил юноша, раздвигая ветки. Там действительно стоял мужичонка, росточком ему в аккурат под мышку.
Ну, слава Богу, нашелся!
Чур меня! взмахнул мужичок руками, и отступил в чащу.
Да ты не бойся, поспешил успокоить его Лесь, я не нечисть какая. Я артист из балагана Петрико. Меня сестра твоя послала тебе в помощь. Ты скажи, что за беда с тобой приключилась?
Беда не вода, не утечет, свое русло не изменит, затараторил мужичонка.
Это так, согласился молодой человек, но главное из чащи выбраться, а там в любой деревне травницы найдутся. Да хоть Петрико наш балаганщик! Очень умелый человек. Любого больного на ноги поставит.
Меня ставь, не ставь, а все одна нога короче, усмехнулся старикашка.
Вот оно что, призадумался Лесь, и давно ты так маешься?
Почитай, сызмальства. Так что, ни знахарки, ни сказочник твой меня не исцелят, грустно заключил Силыч.
Исцелить не исцелят, а вот помочь горю твоему можно.
В глазах юноши заиграла лукавая искорка.
И кто же мне поможет? Уж не ты ли? захихикал мужичонка, будто веткой о ветку заскрипел.
А хоть и я!
Ой, хвастун, болтун, пустомелище! скривился Силыч.
Да ты погоди ругаться-то, остановил его молодой человек, Ты вот что скажи лыко у тебя есть?
Лыко? захихикал старичок, Да ентого добра здесь видимо невидимо.
Ну, так давай!
Силыч проворно зашнырял по кустам (даром что хромой). А через несколько минут перед Лесем была целая гора лыка, и ни какого-нибудь, а самого что ни на есть первосортного.
Ну, а теперь сказывай, насколько у тебя нога короче будет? спросил парень, перебирая пахучие полоски.