Мальчишки, ничего не понимая, смотрели то на Сашку, то на мать, взмахивающую руками.
Мам, а что случилось? спросил Ванька, так ничего и не поняв.
С крыши свалился наш Санька. Крыша-то покатистая, вот он и не удержался, поехал на заднице и угодил прямо в бочку с дождевой водой. Напугался, хорошо еще дождей давно не было и воды в бочке мало было, пояснила мать.
Сашка, заметив мелькнувшую улыбку на лице матери, тоже заулыбался.
Вон еще и улыбается. Я тебе!.. грозя сынишке кулаком, сказала она.
Сашка снова захныкал.
Ладно, пока, я пошел, вечером ко мне заходи, сказал Петька, поняв, что самое интересное позади.
Солнце стало уже садиться, когда друзья встретились.
Ну что, на кладбище идем?
Идем.
Рядом с деревней было два кладбища: одно старое, заброшенное, где уже не хоронили людей; и новое в трех километрах от деревни. Старое кладбище, на которое мальчишки как раз и собрались, находилось недалеко от деревни, вытянувшись вдоль обрывистого берега реки. Рядом с ним начинался лес. Вдоль дороги, которая шла по краю кладбища, росла боярышня. Ее было много, видно, никто ее здесь не рвал.
Она вкуснее осенью: когда подмороженная, намного слаще, со знанием дела говорил Петька, сорвав гроздь ягод.
Солнце к тому времени уже зашло, стали сгущаться сумерки. Ветра не было. Листья на березах как будто замерли, стояла кромешная тишина. Слышно было, как шуршали крылышки у рядом летающих стрекоз, иногда доносился лай собак с деревни.
Совсем темно стало, тихим голосом произнес Ванька.
Мальчишки остановились у дороги посреди кладбища. Казалось, что-то пряталось и таилось вокруг. Покосившиеся деревянные кресты и металлические памятники в темноте создавали очень мрачную картину.
Давай лучше вдвоем пройдем через кладбище, шепотом предложил Петька.
Давай.
Мальчишки, осторожно ступая, двинулись сквозь погост. То и дело оборачиваясь, они старались идти быстрее. От того, что рядом находились могилки, было жутковато.
Тихо, вдруг произнес еле слышно Ванька, приложив указательный палец к губам. Слышал, как ветка хрустнула?
Петька испуганно молчал.
Может бегом? Быстрее будет.
В этот момент над кладбищем отчетливо пронеслось «У-у-у-у»
Друзья, как по команде, что было мочи, ринулись вперед. Слышно было, как кто-то над ними пролетел, издавая странные звуки. Страх придал мальчишкам еще большей скорости. Уже выбившись из сил и находясь почти у самой деревни, они остановились.
Что это было? задыхаясь от быстрого бега, с трудом вымолвил Петька.
Не знаю, дрожащим голосом ответил Ванька.
До самой деревни друзья молчали и, не говоря ни слова, разошлись по домам.
Утро следующего дня было солнечным. День снова обещал быть жарким.
Ну что, пацаны, поедем за водой? спросил дед Макар, увидев мальчишек у конюшни.
Сегодня вы будете управлять Купчихой, добавил водовоз.
Друзья радостно уместились впереди телеги.
Только по очереди: туда один, обратно другой. Договорились?
Договорились, улыбаясь, ответили друзья.
С реки тянуло свежестью и прохладой. Дед Макар загнал телегу в реку, так что колеса ее оказались почти полностью в воде. Мальчишки встали на телегу, готовясь набирать воду.
Не торопитесь, крикнул водовоз. Дайте песочку осесть.
Вода вокруг на глазах становилась прозрачной. Было видно множество мелких рыбешек, которые всюду сновали в реке.
Наливайте под завязку, день будет жарким, скомандовал дед.
Друзья быстро наполняли бочку водой, черпая ее ведрами.
Полнехонька, крикнул Петька.
Тогда вперед, дал команду водовоз.
Но но но-о-о, подгонял Ванька, слегка ударив Купчиху вожжами.
Лошадь, выбравшись с реки, пошла по дороге, ведущей на колхозные поля.
Дед, а кто на кладбище по ночам бродит? вдруг спросил Петька, когда они были уже за деревней.
Так кто, кроме вас, дурачков, там бродит в темноте-то, незлобно ответил водовоз после минутной паузы, улыбаясь про себя.
Надо же, все-таки ведь были на погосте, удивлялся он. Ну и кого вы там видели, пацаны?!
Кто-то там был точно, уверял Ванька.
С чего ты взял? спросил Семёныч.
Кто-то очень страшно стонал, стонал так: «У-у-у», изобразил Петька.
На телеге все замолчали. Некоторое время ехали молча. Тишину нарушил водовоз.