Слушаюсь, милорд! и молоденький стражник побежал обратно, распахивая на ходу ворот коричневого колета.
Барон Вилхелд не заставил долго себя ждать. Он гордой походкой вошёл в мрачноватое помещение первого этажа сторожевой башни. В комнате не было ничего, кроме овальных каменных стен, небольшого узкого оконца и винтовой лестницы, уходящей вверх.
Увидев хозяина, раздобревший сэр пьяница Раймонд учтиво поклонился. Он казался совсем трезвым, что шло в разрез с его красным носом и засаленным сиреневым камзолом, подкрашенным каплями вина. Будучи богатым, Раймонд был и неряшливым.
Что привело вас сюда, сэр Раймонд? с притворной учтивостью поинтересовался Вилхелд, в последний раз вы были в этом замке, когда получили от моей матушки баронессы жалование. Тогда вы хотели жениться, но богатство затуманило вам разум, вы купили коровник и не расставались с бутылкой по сей день. Так что же изменилось, да столь резко? Слухи распространяются так быстро, или же вам понадобились деньги?
Опухшие глаза старого рыцаря округлились:
Ну что вы, милорд! Всё совсем не так, я прибыл исключительно по делу, а не для того, чтобы мне досталось кулаком по лысине и пинком по ожиревшему заду, простите за грубые выражения! Не для того я тащил на коровах свою старую лодку и спешил к вам ни свет ни заря. Я всё ещё хочу верно служить Вашему Дому!
Так для чего же? Давай ближе к делу!
Разумеется. Этой ночью Сейчас вы можете счесть меня за последнего пьяницу, но я видел! Это было на самом деле! Когда я шёл закрывать своих коровок на ночь, я заметил спускающееся с неба золотистое пятно. Это было недалеко от коровника, рядом с конюшней. Приглядевшись, я различил очертания дракона, но, опустившись на землю, дракон стал красивой обнажённой девушкой с длинными золотисто-русыми волосами. Я уж, было, думал, что допился, но тут вышел тот странный парень Кристофер, что столь внезапно появился в нашей деревне и у кузнеца Алана жил. Про него ещё молва ходит всякая С дорожной сумкой и со свёртком мужской одежды он подошёл к той девушке, ведя двух осёдланных лошадей. А девица та была чем-то похожа на дочку рыбака, которую вы к себе забрали, вот я и решил как можно скорее к вам отправиться!
От рассказа Раймонда у барона заходили скулы, руки сжались в твёрдые кулаки, а брови серьёзно нахмурились. Вопреки своему суровому виду он произнёс:
Спасибо, друг мой! Я заплачу тебе за такую информацию серебрянниками. Известно ли тебе ещё что-либо? Меня интересует этот Кристофер, да и этот кузнец Алан, что помогал ему.
Пьяница заложил руки за спину и продолжал доклад с важным видом разведчика:
Этот дьявольщина Кристофер, по словам кузнеца Алана, приходится ему троюродным братом, а сам Алан, кажется, намерен жениться на вашей сбежавшей сестре Виллеме, от которой вы прилюдно отреклись за её неизвестно откуда взявшиеся большие познания в области астрологии и лекарственных средств.
«И не только за это!» мысленно перебил его Вилхелд, а вслух сказал другое:
Благодарю ещё раз, сэр Раймонд! Ваша информация действительно ценна! Вот, держите! он отвязал от клёпаного чёрного кожаного ремня, стягивавшего длинный серый кожаный жилет и дополнявшего портупею с лёгким мечом, небольшой кошелёк и перекинул его в уже подготовленную для него широкую ладонь Раймонда.
Задерживаться барон не стал, вежливо распрощался, сославшись на неотложные дела, и поспешил к ожидавшему его в гостевом зале отряду.
Он без долгих вступлений обратился к своим рыцарям, одетым в обычную походную одежду, но вооружённым до зубов холодным клинковым оружием.
Друзья мои, как можно скорее отправляйтесь в деревню, найдите, арестуйте и приведите мне сюда кузнеца Алана, а также мою сестру Виллему! Удачи вам! Жду всех здесь!
Глава 3. Виллема
Алан! миловидная молодая рыжеволосая женщина в простом деревенском сером платье вбежала в кузницу, но там никого не оказалось; орудия труда, как и заготовки, были разбросаны как попало, её жених никогда не допускал такого беспорядка. Стало тревожно, и эта тревога отразилась резкой болью внизу живота. Милашка схватилась за выделяющийся небольшой животик, боль прекратилась. Виллема уже собиралась сломя голову бежать разбираться в происходящем, но не успела и развернуться, как двое внезапно появившихся из-за двери солдат Вилхелда схватили её под локти и поволокли на улицу, где затолкали в деревянную клеть на колёсах и повезли к лодке, чтобы добраться в замок барона.