Гром, ты соображаешь, что творишь?! Как я теперь на корга сяду? Боком?! Грудями в упряжь? Буду биться вот этими пальчиками? И несколько дней в декарде брать отпуск по состоянию здоровья?
Мой учитель и командир скользнул с кресла, приблизился, задрал мой подбородок и заглянул в откровенный вырез рубашки:
Ничего, упряжь стерпит. Отпуск, вернее, свободные дни, вам всем положены. Ты один их не брал все три сотни лет. Твои корги, насколько я помню, постоянно такие же тощие, как и ты. Ноги пошире раздвинешь, благо длинные. Чтобы подчинить нординг, физической силы не требуется.
Он хохотнул и вдруг стал серьёзным:
Кэй Не подумай, что я издеваюсь. Но это вынужденная мера. Я устал успокаивать влюблённых в тебя девочек. Сама Иломена просила повлиять на тебя! Твои родители Орзилэ готовы кланяться, чтобы ты связал себя Обетом. Все девчонки на Армэре мечтают заполучить тебя в свою постель. А ты Не ошибусь, если скажу, что ты за все прожитые годы и близко ни к одной женщине не подошёл. Посмотри мне в глаза и ответь. Честно.
Я возмущённо впился в его серые, словно пыль Иных, глазищи:
Гром, это вопрос Верховного? Или учителя? Или ставленника Иломены? Как это сказывается на моей службе? Или на силе моего нординга?
Это вопрос друга. Кэй Кэйори. Я побратим твоего отца. Я ставил тебе Печать. Я отвечаю за тебя перед Иломеной.
Верховный подошёл к окну и долго глядел на залитые светом улицы Варри. Затем поманил меня рукой:
Кэй, Рыжая Смерть Мой лучший Всадник. В бою тебе нет равных. Твоя сила давно превосходит мою. Одно твоё имя сдерживает Иных. Но сердце твоё холодно, словно лёд Рапире. Ты помнишь, что я сказал тебе, когда мы разговаривали в последний раз?
Что за свою бесчувственность я заслужил должное наказание Гром, так называемые чувства это пережиток Старых времён. Мне, изменённому, они не нужны! Уничтожать прорвавшихся Иных они только мешают! Верни мне моё настоящее тело!
Верховный Всадник Иломены печально покачал головой:
Ты же понимаешь, что это невозможно. Кэй, ты будешь первой девицей в Отряде. И первой красавицей Армэра. Свет Ориэне не прекраснее твоего лица. Но ты должен почувствовать, что такое быть женщиной. Только так я могу заставить твоё сердце ожить и забиться Ты не ответил на мой вопрос, Всадник Ночи.
Я отвернулся. Голос Верховного мягок, но под ним скрывается металл. Так под бархатистой шкурой корга чувствуются железные мышцы.
Он может теперь вышвырнуть меня из Отряда. Отправить домой, в Хэлое узоры на рубашках вышивать! Или в сопровождение Иломены к таким же незамужним маргре!
Гром, я никогда не спал с женщиной. Я изменённый и горжусь этим!
Он глянул на меня жалостливо и сердито одновременно:
Дурень Не знаешь, что теряешь.
У него жена и две родные дочери, не считая многочисленных приёмных. Старшая, Оллая знаменитая на весь Армэр художница. Младшая, Аркуре наречённая Маррене, нашего будущего Властителя. Аркуре триста лет назад пытались связать Обетом со мной. Ведь если бы я не сбежал и не стал Всадником, я был бы на месте Маррене
Гром, за что ты так со мной?.. Вся моя жизнь это Прорывы и Битвы. Сила Возвращений и сверкание нординга. Я уничтожил больше Иных, чем весь Отряд за всё время правления Иломены. Как я теперь покажусь родителям?! Как выйду на лёд Рапире? Коргов хвост! Мне теперь даже по нужде не сходить прилюдно!
Ты вошёл сюда с таким видом, словно мир перед тобой расстилается ковриком Орзилэ. Продолжай в том же духе. Печать же с тобой. Нординг в твоей руке не станет разить хуже оттого, что нужду ты справишь не стоя, а сидя.
Я развернулся так резко, что волосы хлестнули по спине. Подстригусь обязательно! То, что я так бережно лелеял, будучи парнем, теперь неимоверно раздражает! Моё отличие, моя рыжая коргова грива, доходящая до задницы, за которой шли Всадники в бою обойдёшься, девка!
Гроймер устало вздохнул:
Кэй Ты не спросил о Авивэль.
Она меня не интересует!
Нужна мне одна из его приёмных дочерей, как коргу хвост! И так проходу не даёт!
И правильно Кого интересуют Ушедшие.
Я на секунду сбился с шага:
Что?..
Она покончила с собой, Кэй. Она выполнила своё обещание.
Я застыл на месте:
Это не моя вина!
Конечно, нет. Это она виновата, что влюбилась в такого бессердечного упёртого маргре. С обликом Элимеи и куском льда вместо сердца Проваливай, Всадник! Сбор через три Восхода. Если тебе не придётся взять отпуск.