Пугачев слушал невозмутимо не перебивал, не оспаривал и тем самым гасил разоблачительный пыл задиры.
Вы должны мне помочь наконец проговорил тихо.
Без коней? Без оружия? Когда вокруг рыскают охотники за твоей головой. А если поймают? С нас ведь спросят. И не кресты на грудь дадут, а положат головушки наши на плаху
Вы клятву давали
Царю Петру Федоровичу. А ты кто теперь?
Помазанник божий свергнутый с трона подлой императрицей
Вот-вот Чем за службу будешь платить?
Пугачев замолчал, прикрыв глаза будто задремал.
Мы должны знать, что в сундуке было, который мужик увез, казак толкнул его в плечо. Хочешь молчать молчи. Сдыхай и молчи дело твое.
Это так важно для вас? через несколько минут отозвался самозванец.
Позарез!
Что ещё интересует?
Ещё? Где искать Поликарпа этого?
В ските староверов.
Где этот скит? Дорогу знаешь?
Конечно.
Покажешь?
Зачем это вам? Без оружия сунетесь к кержакам? Они вас положат и прикопают.
Найдем, оглядимся на месте и что-нибудь примозгуем. Али мы не казаки?
Неужели кроме золота вас ничего не интересует. Мы разбиты! Я должен переломить ситуацию. Эта Катька-подлюка! Она всегда под меня копала. Всё время строила козни. Из-за неё я стал изгоем. Да, во мне сейчас говорит обида. Но ведь она мне жена по закону. И мы с ней можем договориться и примириться в любой момент. Что тогда с вами будет, казачки уральские?
Не понимаю, о чем ты говоришь. Какой мир с Катькой? Да покажись ты сейчас в Питере в миг в кандалах окажешься, и на дыбу подвесят.
И не нужно ничего понимать. Помогите мне в трудную минуту, вдруг попросил Емельян Иванович. Перед вами человек в беспомощном состоянии. А вы же христиане
Казаков, похоже, проняло.
Мы поможем, раз должны. Но ты должен нам рассказать все о ските Поликарпа. Вернем себе золото, с ним легче уйти хоть в Бухару, хоть в Самарканд Ведь в твоем сундуке золото? Теперь-то хоть не бреши
Пугачев старался не смотреть им в глаза.
Однажды я познакомился с кержаками, признался он. Поликарпу даже жизнь спас. Он поклялся быть верным мне
Доказал украв сундук и лошадей.
С этим надо разобраться.
Вот именно. Потому и жаждем встречи с ним.
Пугачев усмехнулся.
Добро. Я покажу вам дорогу к скиту.
Постарайся.
Но вы будете мне послушны и никаких своеволий. Я в долгу не останусь слово царское.
Чем же отблагодаришь?
Золотыми монетами.
Много дашь?
На жизнь безбедную хватит. Договорились?
Договорились. Тогда пошли чего тянуть?
Казаки заспорили.
Порубать бы не худо. Рыба в реки. Огниво в кармане.
По дороге чего перехватим ягод, сыроедных грибов.
В первый раз что ли
На голодный желудок далеко ли утащишься?
Может, царскую ногу съедим одну на троих, сверкнув глазами, пошутил казак-матершинник. А величество на руках понесем.
Странная помощь, уныло откликнулся самозванец.
Ладно, а сколько до скита идти?
Говорю же, близко.
Ну, пошли тогда.
Ладно, пойдем. Путь я знаю.
Определить расстояние в лесу очень трудно: ориентиров не видно топаешь, топаешь И потом, Поликарп знал прямую дорогу от скита до Титичных гор, а Пугачев повел казаков берегом Коелги, догадываясь лишь, куда она приведет. Но это отнюдь не прямая дорога. И потому разминулись казаки с кержаками.
Емельян Иванович шел направляющим, повторяя все извилины русла. Казаки заметили некую бестолковщину где можно было срезать угол, выписывали полукруг.
Какого черта мы вертимся на одном месте? наконец, не выдержал один.
Молчи! сказал самозванец, сквозь зубы и не оборачиваясь. Обещал служить мне служи!
Если считать по времени, то шли уже три часа, а конца пути не наблюдалось. Голодные казаки да и сам атаман начали выдыхаться. Ближе к вечеру в поведении ведущего появились новые странности. Он то и дело озирался или всматривался вдаль, будто искал приметы какие-то.
Заблудился? озадачились казаки. Как можно, у реки-то?
Идите не дергайтесь, сказал назидательно самозванец. Ведь вы же крепкие парни. Смотрите мне в спину и не вякайте не отрывайте. Иначе мы не успеем.
Куда не успеем? спросил казак.