Ближе к Новому году стал все чаще бывать в доме, все чаще задерживаться у отца в кабинете, все добродушнее и шутливее волочиться за матерью.
В последнее время он стал смотреть на Стешу задумчиво и долго. Будто приглядывался.
Девушка под этим взглядом ежилась и холодела.
Вздрагивала невольно от попыток задержать в руках ее ладонь. Под столом прижаться коленом к ноге. Дотронуться как бы нечаянно до плеча, локтя, груди. Он ей нравился, Олег Савельев, будущий дипломат. Высокий. Красивый. Сильный. Уверенный в себе. И улыбка у него хорошая. И добрый он. И терпеливый. Это все головой хорошо понималось. Но сердце с обреченной тоской замирало, едва мелькала в телефоне его аватарка.
И сегодня сердце чувствовало неладное: хрусталь достали неспроста.
Ближе к половине седьмого вечера затрещал звонок, послышался шум: в холле басили и щебетали чужие голоса. Стеша в узких джинсах и не застегнутой еще рубашке собирала в высокий хвост волосы.
Стук в дверь и одновременное бесцеремонное нажатие на ручку заставили вздрогнуть и судорожно схватиться за пуговицы: в комнату проскользнул Олег. Сегодня особенно начищен, улыбчив и душно обходителен.
Ты чего тут копаешься? прошептал он, оглядывая ее с ног до головы взглядом, от которого хотелось закрыться. Притянул к себе за талию, сорвал поцелуй, не замечая воинственно выставленных вперед девичьих рук. Дыхание, горячее и тревожное, заставило сердце замереть. Его пальцы скользили по напряженным плечам девушки, по узкой спине, спускались все ниже
Стеша нервно выдохнула и рывком отстранилась:
Не надо.
Он сделал вид, что ничего не заметил. Улыбнулся беззаботно.
Ты в курсе, мы всем составом к вам пожаловали?
Так там твои родители?!
Он усмехнулся:
Так и я о том. Отправили тебя позвать предстать пред ясны очи.
Стеша почувствовала, как краснеет. И щеки, и уши, и шея, кажется, даже припухли от волнения. Олег хохотнул:
Брось! Ты их что, боишься?!
Не в том дело. Она с трудом подбирала слова. Я не ожидала, что они сегодня придут.
Олег улыбнулся еще шире. Аккуратно, чтобы не помять брюки, присел на подлокотник дивана:
А причину их прихода тебе рассказать? Или сюрприз хочешь?
Девушка почувствовала, что сердце оборвалось и с размаху словно ухнуло в ледяной колодец.
К-какой сюрприз?
Она понимала, что выглядит как последняя идиотка и так все ясно. Но неужели вот так, сейчас, при всех, ей придется принимать какое-то решение? Что-то правильное говорить, обещать? Радостно улыбаться? Стеша почувствовала, как ее захлестывает волна паники.
Олег понял ее замешательство по-своему. Прищурился, оценивающе посмотрел на нее.
К сюрпризу ты явно не готова, после чего по-хозяйски уверенно распахнул дверцы шкафа и вытащил тонкое шелковое платье, нежно-голубое. Вот в это переоденься быстренько, не признающим возражений тоном объявил он и, сунув платье ей в руки, выскользнул из комнаты.
Олег все обставил с большим пафосом. Падение на одно колено, прикладывание к руке, влажный взгляд, высокопарные речи полный голливудский комплект. Кто его надоумил неизвестно. Но обе маменьки умиленно складывали руки, вздыхали и закатывали глаза.
Уже составлены списки гостей. Выбрано место бракосочетания и свадебного пира. Уже продуманы развлечения и подарки молодым. Мама только изредка поглядывала на Стешу, справлялась, согласна ли она.
Та вначале кивала, выискивая в душе искорку радости и предвкушения счастья, потом перестала. Все решено без нее. Она перспективная карта в этой колоде.
Не козырный туз, конечно. Десятка не больше.
Отец после ухода гостей похлопал по плечу:
Не трусь, дочь. Олежка хороший парень, перспективный, серьезный, мотивирован на успех и к тебе хорошо относится. Вы только с детками повремените, чтоб и у него все сложилось, и ты не в домохозяйках осталась, с твоей-то головой. Я, кстати, с Василь Геннадьевичем уже все обсудил он тебя после института сразу к себе забирает. Завтра к нему съездишь, познакомишься поближе с будущим начальником. И там, он выразительно изогнул седую бровь, покажи себя во всей красе такая работа на дороге не валяется.
Итак. Муж выбран. На работу, считай, пристроена. Дом и дерево на очереди. С детьми разрешили повременить.
Дорога из желтого кирпича уперлась в ворота Изумрудного города.
* * *10 апреля