Что вам от меня нужно? я недоверчиво выдернула руку.
Человек, разодетый в необычные для костюма цвета, продолжал сжимать мое предплечье, но опасности в нем не чувствовалось, поэтому я стала посмелее.
Так какая именно помощь вам нужна?
Ничего сложного, просто посидеть в ящике и
Что здесь происходит? между нами появилась Маша. Она почти вплотную приблизилась к мужчине, как будто стараясь отгородить меня от него. Что вы от нее хотите? Если она вам так нужна берите и меня!
Нахал смерил взглядом мою подругу, потом меня и еще раз ее.
Хорошо. Так даже лучше. Пойдемте.
Может, вы сначала потрудитесь объяснить, куда?
Мне девушка с примерно такой же комплекцией, как и у вас двоих.
Комплекцией? это было последним, что мы ожидали услышать в ответ.
Да, для фокуса.
А, для фокуса! вздохнули мы с облегчением. И как только можно было не догадаться сразу? Не зря мне с самого начала показалось, что он артист.
Просто моя помощница уехала в столь неподходящий момент, пожаловался фокусник. Вот и пришлось бесцеремонно просить помощи. Надеюсь, вы не откажете?
Я вопросительно посмотрела на Машу. Она пожала плечами. «Я приму любое твое решение» означало это.
Мы согласны, ответила я.
Да, почему бы и нет, вторила подруга.
***
Нас провели в шатер с заднего входа. Внутри он был намного больше, чем казался снаружи. Мы видели артистов, ожидавших своего выхода на сцену: рыжего клоуна, надкусывавшего одно из яблок, которыми он жонглировал, разминавшихся акробатов, а еще змею в мешке, которая недружелюбно зашипела на нас. Но времени глазеть по сторонам не было, ведь наш спутник всем своим видом показывал, что надо торопиться. Нас попросили сменить одежду за стоявшей в отдалении ширмой. Переодеться в то, что нам дал фокусник: золотистые комбинезоны с рукавами три четверти и штанинами, доходившими примерно до середины голени, отороченными оборками внизу. На них были пояса, настолько длинные, что пришлось два раза охватить талию. К воротнику крепилась лента, завязывающаяся на шее, с украшением в виде золотистого цветка сбоку. Обувь, выданая нам, представляла собой низкие носки телесного цвета, вроде тех, которые носят гимнастки. Едва мы приняли нужный облик, фокусник попытался выпихнуть нас на сцену.
Подождите! А в чем фокус-то?
Ах, да, фокус! Слушайте, объясняю один раз
***
Дамы и господа! Приготовьтесь насладиться магическим трюком, который вы больше нигде не увидите!
Фокусник сосредоточился на своей работе. Поприветствовав публику, он сделал поклон в мою сторону. Тысячи любопытных глаз изучали меня, да еще и в таком дурацком костюмчике. Стало неловко. Но ничего, несколько минут можно и потерпеть. Фокусник открыл дверцу черного ящика высотой в человеческий рост, и я зашла внутрь. Ящик этот был главным инструментом для фокуса. С задней стороны в нем была еще одна дверь, через которую уже незаметно для зрителей зашла Маша. Две части, в которых мы находились, разделяла перегородка, также разделенная, но на верхнюю и нижнюю части, каждая из которых открывалась в обе стороны. Почти одновременно мы с Машей должны были переместиться, я в заднюю часть через верхнюю дверцу, она в переднюю через нижнюю. Находиться в одной части одновременно мы бы не смогли слишком тесно. И в распоряжении у нас был тот небольшой запас времени, за который можно было произнести «заклинание».
Ты здесь? послышался за спиной Машин голос.
Да.
Ты через верхнюю, я через нижнюю.
Давай!
За пару секунд мы успели поменяться местами. Оказавшись в другой половине, я услышала восторженный гул и аплодисменты зрителей, увидевших выходившей из ящика не ту девушку, которая туда зашла.
***
Трюк оказался не таким уж и сложным. Когда мы, уже переодевшись после выступления, вышли из-за ширмы, нашего знакомого циркового артиста поблизости не оказалось. Должно быть, он вернулся на сцену, чтобы продолжать выступление, оставив нас с чужими костюмами в руках. Пришлось некоторое время постоять у стеночки, потому что мы не знали, куда их положить и кому отдать, и не чувствовали себя в праве беспокоить других артистов. Едва увидев Арчибальда, вернувшегося со сцены, мы, как ни в чем не бывало, подошли попрощаться:
Спасибо, это был интересный опыт. Возьмите костюмы, нам пора идти.
Фокусник не спешил забирать одежду.
На вашем месте я бы не торопился, сказал он. И одежду пока оставьте себе.