Он выглядел расстроенным. Правда, эмоции на его лице быстро сменились на насмешку.
А что же мне с тобой делать? Снова попытаешься меня убить?
Влада помотала головой, и её конь сделал шаг назад.
Дай мне уехать. Черти зачем-то завели меня сюда. Я не искала тебя и обещаю не искать впредь, сказала она.
Куда-то торопишься? спросил дракон, и в глазах его полыхнули янтарные искорки.
Сестра может сообщить страже, что я жива, и тогда меня найдут и казнят, как на духу выпалила Влада и осеклась. Почему я тебе это рассказываю?
Так, немного драконьей магии, усмехнулся Тамир. Из-за чего ты в бегах?
Я украла ожерелье сестры и попалась. Меня подставили.
Девушка затрясла головой, пытаясь стряхнуть морок и ещё раз взмолилась:
Дай мне уехать! Пожалуйста!
Дракон помолчал, обдумывая что-то, а потом покачал головой.
Мне скучно путешествовать одному. Предлагаю сделку поехали со мной до Залесья. Мне компания, тебе деньги.
Влада опешила.
Почему ты решил, что я поеду с тобой? Ты пытался убить мою сестру, может быть, даже и убил!
Я её просто похитил! Не было цели убивать, веско заметил он. Потому что со мной безопаснее, чем одной выбираться из княжества. Да и стражу, если все-таки их за тобой отправят, я могу в услугу уничтожить.
Почему я?
Тамир пожал плечами.
Давно от меня никто не отбивался ножом. Похоже, с тобой будет весело.
Прикинув, что сейчас в лесу он будет пострашнее любого стражника, она уточнила:
То есть ты мне заплатишь за то, что я с тобой доеду до Залесного княжества? И всё?
Ну да. Раз ты в бегах, то тебе явно нужны деньги.
А заплатить-то ты сможешь?
Обижаешь! В Залесье легко заработать, так что не переживай. Ну что, по рукам?
Девушка ещё раз взвесила все за и против. Отпустить её просто так он не намерен, убежать она сразу не сможет у него одно крылатое преимущество. А из Северного княжества теперь всё равно придется убираться. Вздохнув, она кивнула.
Вот и славно! довольно заулыбался дракон. Скоро ты и бояться меня перестанешь.
Я что, согласилась из-за твоей магии? вдруг спросила Влада.
Если только чуть-чуть чар, но я даже не старался, расплылся в улыбке Тамир. Просто мне очень сложно отказать.
Девушка фыркнула и, дождавшись, когда он соберет вещи и оседлает коня, направилась следом за ним.
Вскоре поляна опустела, и ничто, кроме следов вчерашнего костра и вытоптанной травы, не напоминало о том, что в лесу вообще кто-то был.
Глава третья
Дорога шла по живописному сосновому бору. Солнечные лучи играли по подлеску и стволам корабельных сосен, поднимавшихся высоко в небеса ласково-синие и пронзительно-яркие. Ветер, поднявшийся, стоило путникам въехать в дальнюю часть леса, успел улечься, и теперь оставалось только наслаждаться теплом ранней осени.
Влада отлично держалась в седле, но двигалась машинально. Из вещей с ней был только кинжал, заткнутый сейчас за пояс замшевых брюк. На ходу девушка заплела косу, но каштановые кудри уже торчали в разные стороны вдоль лица и шеи. Она не обращала внимания на неудобство, замкнувшись в себе и думая о произошедшем. Судьба сестры её беспокоила. С одной стороны, она никогда не желала ей смерти, но с другой Биргит обижена на неё за предательство и скора на расправу, как и все северяне. Поэтому про себя Влада молилась, чтобы та выжила и пощадила её хотя бы в память о детских годах.
Страх перед драконом и правда прошел, и это ей не нравилось. Так девушка ощущала себя без привычной защиты от людей отстраненности.
Тамир, напротив, был спокоен и даже лучился энергией. Будто убийство стольких невинных людей казалось обычным делом, не стоящим и капли раскаяния.
Пару часов дороги они ехали в тишине. Дракон, сам по себе очень болтливый, уже было заскучал и хотел начать ворчать, что не за молчание платят спутникам, когда Влада вдруг подала голос.
Почему ты выбрал именно её на рынке?
Тамир пожал плечами.
Она княжна, а мне нужны были деньги.
Ты похищаешь только их?
Он кивнул.
Почему ты не обзаведешься нормальной профессией?
Сказала мне воровка. А вообще просто это мое хобби.
Влада возмущенно встрепенулась, но тут же утихла.
Ну да, я же сама выбрала жить за счет чужих кошельков, горько бросила она и снова замолчала.
Дракона заинтересовали её затаенная боль в словах и тоскливый вид, так что он не выдержал и спросил: