– Да, с возрастом межнейронное сопротивление растет, и ваш разум уже не успевает приспособиться к скорости компьютерной передачи… Ну, так что же! Понизим ее немного… процентов на тридцать, я полагаю. Это скомпенсирует ваш возраст, Дик, – Хейдж внезапно ухмыльнулся. – Вы постарели, но мы можем состарить и компьютер – как бы состарить, понимаете?
– Да! – Блейд выкрикнул это «да!» с такой яростной надеждой, что гость вздрогнул. Затем, немного успокоившись, странник поднялся и подошел к окну, вглядываясь в панораму вечернего Лондона. Уже начали зажигаться огни, и неоновое пламя реклам озарило ближайшие улицы; автомобили ползли по ним, словно разноцветные жуки, протянувшие вперед золотистые усики света.
Он повернулся и пристально посмотрел на Хейджа.
– Я знаю, Джек, что ничего в мире не дается даром. Если вы снизите частоту сигналов и я смогу еще раз‑другой попасть туда, – Блейд поднял глаза к быстро темневшему небу, – то чего это будет стоить?
Хейдж не отвел взгляда, но поднял руку и торжественно произнес:
– Я клянусь вам, Ричард, что вы окажетесь в ином измерении в здравом уме и твердой памяти! Так и только так! Но вы правы – за все надо платить… И поэтому… поэтому… – он замялся.
– Да? – поторопил его странник.
– Будет больно. Дик Дьявольски больно!
Ричард Блейд улыбнулся и сказал.
– На этот счет не нужно беспокоиться. Боль меня не страшит.
Он шевельнулся, почувствовав под собой что‑то твердое, впившееся в спину, и тут на него навалилась боль. Жуткая боль – ничем не слабее той, которую он обычно испытывал во время перехода! Ему почудилось, что он слышит собственные слабые стоны, подобные крикам нарождающегося на свет младенца, его конечности дергались в эпилептическом припадке смертной муки, невидящие глаза уставились вверх, пересохший раскрытый рот жадно ловил воздух. Напрасно! Он находился в вакууме, в ледяной пустоте, которую пронизывали мириады стальных игл, они впивались в тело, рвали плоть, дробили кости.
Потом это кончилось.
Блейд лежал неподвижно, удивляясь, что остался жив. И даже не сошел с ума, что было уж совсем невероятным! Но факт оставался фактом, стоило боли излиться, покинуть измученное тело, как разум возвестил о своей победе.