В надежде на чудо после ужина я уединилась с Шоном. Молодой виконт, уверенный, что сегодня ему уже точно удастся украсть у меня поцелуй, пошёл за мной, как козлик на привязи. Но поцелуя не случилось.
Впрочем, и мои попытки повлиять на Рифера через Вида ни к чему не привели.
Ты же любишь Рифа не меньше меня. Вы дружите с детства, росли вместе. К тебе он прислушивается и, если убедишь его не уезжать
Лайра, Риф мне как брат, перебил виконт, продолжая нырять взглядом в скромный вырез моего платья. Что он там пытался выловить непонятно. Но я не хочу вмешиваться в его жизнь. И тебе не советую. Рифер принял решение уважай его.
Красиво сказал, хоть меня и задело. Даже мелькнула мысль, что из Вида ещё получится что-то стоящее, но следующее его заявление, произнесённое с пренебрежительной усмешкой, испортило всё впечатление:
В конце концов, ты всего лишь женщина, а ведёшь себя как гениальный стратег или какой-нибудь шахматист. Пытаешься вертеть нами, как пешками. Лучше бы в куклы играла.
Наградив меня взглядом, таким же, как и его усмешка, Шон вышел из отцовского кабинета. Уехал сразу, не прощаясь, забрав с собой и Рифа. Брат вернулся только через два дня в состоянии, которое коротко можно было описать как «свинья». Одежда вся смята и перепачкана, а от перегара, которым от него разило так, что волосы вставали дыбом, нас с Тессой едва не вывернуло.
Отмечаешь последние дни свободы?
Тётя коснулась моего локтя, безмолвно прося, чтобы не дёргала тигра за усы.
Хотя какой он тигр? Кот мартовский вот он кто! С Шона пример берёт.
Отмечаю начало новой жизни. Подальше от занозы-сестрицы.
Иди умойся.
Не знаю, что такого оскорбительного Риф услышал в моих словах, но вместо того, чтобы убраться и привести себя в порядок, набросился на меня:
Умоюсь, когда мне будет угодно! И жить я буду там, где мне угодно, поняла? Больше ни слова о Кальдероке! Надеюсь, мы, Лайра, друг друга поняли. На нетвёрдых ногах он двинулся к лестнице, но потом обернулся и раздражённо бросил: А ещё надеюсь, что Эскорн найдёт тебе мужа. Такого, который сумеет обуздать твой джаров характер!
Надеюсь, тебе хватит ума не показывать свой характер наставникам! послала ему вдогонку и услышала тихие слова тёти:
Не бери в голову. Сейчас в нём говорит хмель.
Это всё Эскорн, чувствуя, как из глубин души поднимается волна ярости, процедила я. Всё рушится из-за него.
Мы с братом так и не помирились. Оба оказались слишком гордыми, чтобы сделать шаг навстречу. Так и мучились две недели, потом скомкано, неловко простились. Лишь когда карета, увозящая Рифера, скрылась из виду, а пыль на дороге осела, я не выдержала.
Скользнув на ступеньку крыльца, спрятала лицо в ладонях и дала волю слезам.
Первые дни после отъезда Рифера тянулись мучительно медленно. Я пребывала в прескверном настроении, отчего страдала Тесса. Понимала, что рычание на тётю чести мне не делает, но ничего не могла с собой поделать. Тревога за брата не отпускала.
Я продолжала бояться.
Пыталась занять себя домашними делами, регулярно моталась на рудники главный источник дохода нашей семьи. Как назло, везде всё было в порядке, и в моём присутствии не нуждались. А главное, во мне больше не нуждался Рифер.
Без брата мир как будто потускнел, стал блеклым и неинтересным.
Первое письмо от него пришло в середине сентября. Думала, он мне напишет, но нет, своё послание Рифер адресовал Тессе. Разумеется, читали мы вместе. Тётя с гордостью и улыбкой, а я с замиранием сердца и опасениями.
Ну вот видишь, всё у него хорошо, отложив письмо, не слишком уж и длинное, мягко сказала тётя. Уверена, Риферу пойдёт на пользу новая обстановка.
Может, и так, с сомнением протянула я. Забрав у Тессы послание, снова пробежалась по нему взглядом.
Если верить написанному, брату в Кальдероке нравилось. Он быстро обзавёлся друзьями, аж четырьмя сразу, легко наладил отношения с преподавателями, а Эскорну, своему наставнику, так вообще не переставал петь дифирамбы. Тот преподавал у них боевые искусства, а также науку перевоплощения тем кадетам, которых мать-природа наделила даром оборотничества.
Интересно, в кого способен превращаться сам шейр? В козла? Хотя нет, это его постоянная ипостась.
Всё с ним будет отлично! оптимистично подвела итог тётя. Видимо, слухи о Кальдероке сильно преувеличены. Помяни моё слово, Рифер станет лучшим кадетом в истории академии и ещё больше прославит род Ноэро! За него я не беспокоюсь, а вот ты, Лайра, меня волнуешь. Что будем делать с твоим будущим?