Я сжала руку тёти и благодарно ей улыбнулась. Тесса замечательная, добрая и отзывчивая. Последние годы мама сильно болела, почти не поднималась с постели, отца же мы с Рифером видели редко война и служение империи были для него в приоритете.
Нас растила Тесса, заботилась так, как если бы мы были ей родными детьми. И всегда, даже когда ей того не очень-то и хотелось, была на моей стороне. Когда храмовник, что должен был запечатать мою магию, неожиданно скончался, прямо у меня на глазах в день рокового обряда, тётя подтвердила и маме, и отцу, что их единственная дочь сбросила с себя бремя чар и теперь готова прославить род, став послушной женой, любящей матерью и хранительницей домашнего очага. В храме решили, что обряд был доведён до конца и магия, способная свести с ума шиари Ноэро, оставила её тело.
Только я, Тесса и Эшвар знали, что никакого отречения не было.
Возможно, со временем родители бы узнали правду, но вскоре после несостоявшегося обряда стало известно, что маршал Ноэро домой не вернётся, а спустя несколько месяцев нас оставила и мама. Если бы не череда трагедий, потрясших нашу семью, я бы уже давно была замужем за каким-нибудь деспотом-военным вроде Эскорна или лощёным аристократом со слабой искрой дара.
Ни один из вариантов меня не устраивал.
Что будем делать с планами генерала? отвлёк меня от размышлений голос тёти. Улыбнувшись, как мне показалось, немного виновато, она неуверенно проговорила: Ты знаешь, магию ведь ещё не поздно запечатать
Я не стану отказываться от силы, отрезала я. Наверное, резче, чем следовало бы. Не позволю превратить себя в калеку.
Тётя закатила глаза:
Глупости! Ну какая калека? Ты останешься всё той же Лайрой. Сильной, волевой, не в меру упрямой, пожурила ласково и продолжила убеждать: Зачем тебе дар, которым всё равно нельзя пользоваться? Всю жизнь хранить эту тайну непосильное бремя. Слишком тяжёлая для твоих хрупких плеч ноша, детка
В моменты вроде этого становилось ясно: Тесса жалеет о своей лжи. Это я тогда убедила её обмануть родителей: отца в письме, маму лично. Заклинала, умоляла, и тётя, добрая душа, сдалась.
Чем сильнее дар, тем сложнее от него отказаться.
Чем сильнее дар, тем больше опасность, что ты с ним не сладишь, тревожно вздохнула тётя. Мы, женщины, для этого слишком слабые.
Тессе легко говорить. Её сила почти не проявилась, и отрекалась она от того, что не чувствовала и не понимала. Я же с детства ощущала, как магия разливается по телу, огнём бежит по венам, а когда узнала, что помимо силы универсала обладаю ещё и скрытым даром Нет, запечатать такие способности это всё равно что отречься от самой себя.
Справлюсь, если буду держаться от мужчин подальше.
И как ты себе это представляешь? скептически хмыкнула Тесса. Генерал настроен серьёзно.
А я ещё серьёзнее.
Что-нибудь придумаю, обронила тихо и, сославшись на срочные дела в деревне, сбежала из Кроувера.
Это был не последний раз, когда тётя пыталась меня «образумить», а я продолжала упрямо её убеждать, что обязательно что-нибудь придумаю. Так, в спорах и тщетных поисках решения, прошло ещё три недели. За это время мы получили от Рифера два новых письма. Оба были для Тессы и содержание обоих обнадёживало. Риф был счастлив и всем доволен, но мне постоянно казалось, что с ним что-то происходит.
Может, я просто себя накручивала, сгущала краски, но чутьё в отношении брата-близнеца никогда прежде не подводило. Оставалось надеяться, что в этот раз я ошиблась и у него всё действительно хорошо.
Когда в начале октября к воротам подъехал гонец с новой весточкой, я бежала к нему, подгоняемая нетерпением скорее сломать печать и впиться в заветные строки взглядом.
Спасибо! поблагодарила всадника и тут же, даже толком не попрощавшись, переключила своё внимание на послание.
Это предназначалось мне. Вот только было оно не от Рифера. Его светлость генерал Эскорн напоминал, что через две недели ожидает меня в Леонсии.
«В столице вас ждёт немало завидных женихов, писал мерзавец. Высший свет жаждет познакомиться с дочерью фельдмаршала».
Вот только я не жажду знакомиться с высшим светом.
«Надеюсь, вы будете благоразумны и не бросите тень на имя отца».
Может, рассмотреть вариант с амнезией. Откуда там по плану хранителя Эскорн должен выпасть?
«Я также нашёл вам жильё и компаньонку».