Твари подобрались и приготовились к прыжку, раздражённые беспокойным окружением, но уан, узнав летня, остановил их взмахом ладони.
- Нужно поговорить, - коротко сказал Орур.
Келеф лишь поманил его за собой и продолжил путь. Они подошли ко второму входу. Едва каменная плита откатилась вглубь стены, как твари тотчас скрылись во влажной тьме крепости. Сил'ан остановился на границе черноты и синеватых сумерек, оглянулся на летня. Старейшина, помедлив, решительно переступил порог, и тотчас плита с гулким выдохом вернулась на место, отрезав шум и голоса. Стало тихо, прохладно, сыро и темно. Орур пошарил перед собою руками, нащупал стену и, встав к ней спиной, вытащил нож.
В десяти шагах от него прозвучал лёгкий смех, потом в высоте вспыхнула звезда, и когти застучали по камню. Лампа с единственным, крупным и тусклым зелёным шариком света покачивалась в передних лапах уже знакомого человеку огромного червя. Уан неторопливо и бесшумно поплыл ему навстречу, паря над полом иззелена-чёрным видением, и лишь червячьи лапы всё стучали, размеренно и точно: тк-тк-тк. Орур шумно вдохнул: ему казалось, что он бредит. Сил'ан остановился рядом с червём, обернулся лицом к человеку и что-то негромко произнёс.
- Поговорим здесь, - флегматичным басом озвучил переводчик.
Стук когтей прекратился, задребезжала лампа, с размаху поставленная червём на пол.
- Вы пропали на полдня, - заговорил летень, поначалу неуверенно, но быстро приходя в себя. - Так дела не делаются. Послезавтра чужие войска будут меньше чем в четырёх часах пешего перехода от крепости.
- Каковы наши силы? - ответил червь. Сил'ан и не думал оправдываться.
- Ещё не все деревни здесь, и я не могу собрать старейшин - отсутствующим это будет обидно, - подумав, вымолвил Орур.
- Проще говоря: вы не знаете, - отреагировал уан.
- Ещё нет, - согласился летень. - А вы понимаете, какого труда будет стоить уговорить их признать вас?
- Вы признаёте меня, Орур? - прямо спросил Келеф.
Человек улыбнулся.
- Разве мы уже не обсудили это в хижине?
- Вы ни разу не обратились ко мне по имени и титулу.
Старейшина встряхнул волосами.
- Я знаю, что не признаёте, - сказал ему Сил'ан. - И, на самом деле, понимаю, зачем я вам нужен: ясно как ночь, что вам не выстоять против врага, если все деревни не объединят силы. Да и тогда потребуется чудо. Однако, никто из старейшин не уступит право главенства ни вам, ни любому другому. Есть только один шанс - уговорить их на время разыграть передачу верховных полномочий мне.
Летень прищурил глаза, внимательней, чем прежде, вглядываясь в чёрно-зелёное видение рядом с червём.
- Я непохож на госпожу Одезри, - снова заговорило то, а Хахманух перевёл. - Зачем вы пытаетесь произвести на меня впечатление? Уговорить старейшин, без сомнения, будет стоить труда, но точно так же у меня нет сомнений, что вы попытаетесь это сделать. Другое дело, удастся ли вам. Вы предлагаете людям игру, Орур, и в то же время сами отказываетесь следовать её правилам.
Старейшина посмотрел вниз, хмыкнул и вновь поднял глаза на чужое существо.
- Вот, значит, как, - сказал он и надолго замолчал.
- Сейчас у меня лишь три союзника: два ведуна и маг судьбы. Хватит ли этого для чуда - мне неизвестно. Маг сказал, что удача на моей стороне, - уан выдержал паузу. - Я вам ничем не обязан, Орур. Если вы решитесь играть, учтите - мне потребуется знать, каковы наши силы. Кроме того, детальные карты местности и сведения о противнике: скорость его перемещения, численность войск, их расположение. И ещё то, что вы сами определить не сможете - мне придётся опросить всех выживших после набега на восточные деревни. Последнее условие: беспрекословное повиновение и доверие со стороны воинов и даже старейшин, иначе ничего не выйдет. Подумайте, - довершил Келеф.