- Но если мы захватим землю уана Керефа, то выйдем на границу с владением уана Каогре и расширим границу с владением уана Парвы.
- Уану Парве будет всё равно, - сказал Марбе. - Уану Каогре - едва ли. Но если он боится двинуть силы против безоружного противника, против вооружённого не выступит тем более.
Старейшины заговорили все разом, что-то доказывая друг другу. Лишь после четвёртого удара по барабану Голос смог их успокоить. Правитель развлекал себя тем, что чертил носком туфли в воздухе замысловатые фигуры.
- Не лучше ли нам всё же подождать? - робко высказался ещё один старик.
- Пока уан Кереф соберёт армию? - поднял брови Марбе, не отвлекаясь от своего занятия. - Или пока отстроит крепость? Призовёт гарнизон из Весны или обзаведётся союзниками в Онни? Пока сам нападёт на нашу землю? Чего именно нам лучше подождать?
Старейшина низко согнулся и сел.
- Кто из вас против моего предложения? - лениво молвил уан.
Голос озадаченно взглянул на него:
- Мой повелитель, вы хотите, чтобы ответ был дан сейчас на ваших глазах?
- Неужто вы без меня приняли закон, лишающий уана этой привилегии? - притворно удивился Марбе. - В таком случае я объявляю его недействительным. Итак?
Он обвёл залу насмешливым взглядом. Старейшины, встречаясь с ним глазами, замирали и униженно горбились. Старик, осмелившийся возразить первым, единственный поднялся с места. Правитель тихо рассмеялся.
- Голос Совета, - позвал он, - огласите решение.
- Марбе сошёл с ума, - раздражённо выговорил Каогре, рассматривая карту границы владения с зоной Олли.
- Как будто нам не хватило выходок его бабки, - высказался первый советник.
- А что его бабка? - спросил Ченьхе, удивлённый. - Неужто у них в роду и женщины могут править?
- Да нет, - задумчиво улыбнувшись, ответил третий советник, - такого не бывает. Правили уаны. Три мужа у неё было - всех извела. От своей матери она унаследовала неженскую силу, а как у неё приступ начинался, так и вовсе никто не мог с ней справиться. Родня несколько раз пыталась её убить, но только нынешний уан Марбе в том преуспел. А на выходки мы жалуемся оттого, что уж больно непредсказуемо начинали себя вести её мужья.
- Внук у неё не лучше, - устало сказал уан, откидываясь на спинку кресла. - Демоны бы забрали этого Керефа.
- А разве он её внук? - удивился силач.
Каогре только скривился.
- Я устал разбираться в том, что творит этот юнец, - сказал он. - Я был бы счастлив, если бы Марбе покончил с ним, да только выльется всё в смуту на западной границе - Марбе сейчас не под силу удержать завоёванное. Теперь нет смысла ждать, когда на западе всё уляжется, поэтому сегодня с рассветом я отправляюсь к восточным укреплениям. Первый и третий советник - со мной. На остальных под предводительством второго оставляю лагерь. Ченьхе!
- Да, отец? - удивился силач.
- На запад поедешь ты, с тобою - Йнаи. Две деревни там очень беспокойны - проследи, чтобы все слухи о войне пресекались.
Заходящее Солнце ярко освещало высокие каменные стены укреплённого поселения. Путь к нему за полвелед преграждали рвы и валы. Перед рвами были врыты в землю глыбы деревянного камня такие высокие, что ездовые динозавры не смогли бы перепрыгнуть через них. Между ними торчали из земли небольшие заостренные копья.
Карета остановилась. Из-за двух глыб вышли воины, они настороженно уставились на белёсый призрак и шарахнулись прочь, когда рядом с ним из ниоткуда появились Сил'ан и червь, но вскоре выучка взяла верх над суеверным страхом.
- Правитель ждёт вас, - сказал один из летней. - Нам велено проводить.
В молчании под равнодушными лучами остывающего светила они прошли укрепления и остановились у последнего рва, ожидая, пока опустится мост.