Сил'ан остановился, он слышал и чувствовал, что в коридоре собрались все обитатели крепости, но они отчего-то прятались. "Мы" - отметил он про себя в речи мальчишки.
Три чешуйчатых злодея, сияя нежно-голубым, выкатились в ту часть залы, что была хорошо видна в просвет между колоннами. Они скользили по полу, точно по льду, грациозно отталкиваясь длинными задними лапами и помогая хвостами. Миг - и на их месте появились три хорошенькие, взволнованные девушки в коротких туниках. Пушистые твари выбрались из-за колонны и облепили виолончель, один из червей обвился вокруг арфы, оперся на хвост и приготовил все четыре лапы. Мальчишка сел за клавесин. Хахманух взял скрипку, ещё один его сородич - альт.
Келеф взволнованно приоткрыл губы, но не смог найти слов. Синкопа постучал палочкой по камню.
- Ну, - весело провозгласил он, - добро пожаловать!
И, едва зазвучала музыка [19] , девушки одна за другой помчались над блестящей гладью пола.
На следующий день в окно комнаты, где хранились инструменты, просунулась длинная морда одного из драконикусов.
- Эй, - тихо окликнул он мальчишку.
Тот оборвал этюд и повернулся к окну.
Вдобавок к первой там показалась ещё одна любопытная голова.
- Нас послал Синкопа, - хихикнула она. - Просил передать тебе…
Третья морда, втиснувшаяся между двумя другими весьма некстати прервала рассказ. Все трое задёргались и завозились, кое-как освободили место, чтобы хоть один из них мог открыть пасть.
- Мечтатель сегодня проверит твои успехи! - провозгласил избранный, и драконикусы, злорадно расхохотавшись, моргнули тремя парами глаз.
Хин вздохнул и поднялся с места.
- Застряли? - полюбопытствовал он.
Братцы попытались переглянуться.
- Да, - объявил один из них, а двое молчавших дружно закатили глаза.
Хин широко ухмыльнулся и скрестил руки на груди, приподнял ногу - так чтобы чешуйчатые злодеи могли её видеть - задумчиво осмотрел крепкий каблук, хмыкнул и уточнил:
- Так кто из вас больше всего рад за меня?
В этот раз моргнули две пары глаз.
- Знаешь, - в один голос умильно забормотали оба хитрых брата, - да нет, мы это, как его…
Они просительно уставились на Хина.
- И вправду: как его? - словно и не замечая их взглядов, поинтересовался тот.
- Кого? - озадачился Бекар.
Братья попытались уничтожить его взглядом. Хин серьёзно качнул головой.
- Вот и мне любопытно.
- Это когда не злорадствуют, а напротив, - нашёлся с объяснением один из злодеев.
- Есть такое слово, - убедительно заверил другой.
- Со… - выговорил мальчишка и взмахнул рукой, предлагая продолжить.
- Собрание? - радостно воскликнул средний брат, тут же пискнул и покраснел - двое других чувствительно лягнули его.
- Сосредоточение? - подумав, предположил один из хитрецов.
- Содействие? - выпалил другой. - Нет? Соблазнение? Содрогание? Сокрушение? Соответствие? Состязание? Сопротивление? Собирать на голову горящие уголья?
- Соблазн велик - и совесть молчит?
- Совать нос? Со всеми потрохами? Солжёт не дорого возьмёт?
- Сон в руку? Сорвать на ком-нибудь сердце? Софизм?
- Боги мои, - вздохнул мальчишка. - Даже я уже знаю эти слова на вашем языке: сопереживать, сочувствовать, сожалеть, сострадать.
Драконикусы переглянулись:
- А, точно! Именно это и вертелось на языке.
- Почему же тогда вы не угадали? - поинтересовался Бекар и тут же взвыл.
- Ну так? - деловито спросили злодеи, уставившись на человека. - Поможешь нам выбраться? Спины напекает.
- А вы объясните клубкам, что я не дичь? - строго прищурился Хин.
- Объясним?! - братья изумлённо скосили глаза друг на друга. - Ты что! Не будь жестоким самовлюблённым эгоистом: нельзя лишать их смысла жизни!
Мальчишка топнул ногой:
- А если они однажды меня сожрут?
- Нам будет очень… - парочка задумалась. - Как его…
Хин вздохнул:
- Тогда болтайтесь до вечера. Я занят, - он повернулся к инструменту.