Они очутились в просторной комнате, по правой стороне которой, вдоль стены, стояли различные шкафы, заполненные папками с важными бумагами.
Левая стена представляла собой большое стеклянное окно с видом на пещеру, из которой только что прибыли дети. За ним была видна экскурсовод с поднятой вверх рукой и остальные люди. Но никто из них не двигался. Все окаменели, как будто играли в детскую игру «Замри!»
Прямо напротив двери, в которую вошли брат с сестрой, стоял большой стол с компьютером, покрытый зелёным сукном. За компьютером сидел рыжий кот в костюме. Рядом располагался стол поменьше, тоже с компьютером и котом в костюме. Но второй кот был чёрным. Он даже не поднял глаз на вошедших детей, ожесточённо стуча пальцами по клавишам. Пальцы у него, кстати, были вполне себе человеческие.
Рыжий кот выглянул из-за монитора и приветливо замахал ребятам рукой.
Проходите, присаживайтесь. Располагайтесь, как дома, пригласил он приятным мелодичным голосом, похожим на голос кота Матроскина из мультфильма «Простоквашино».
Ну вот, сказала Аля, я-то думала, что в сказку только в детстве можно попасть. А тут раз! и сказки продолжаются. Коты говорящие
Чёрный на мгновенье прервал стучание по клавишам, неодобрительно посмотрел на девочку, вздохнул и продолжил свою работу.
Дети прошли к столам и присели на два одинаковых канцелярских стула, стоящих около.
А чего они не двигаются? спросил Саша, кивнув на окно, за которым всё так же экскурсовод показывала рукой вверх, а остальные люди смотрели на неё. Стала видна и бабушка, разглядывавшая наскальные рисунки.
На период аудиенции время останавливается, пояснил рыжий кот. Обычная процедура.
Брат с сестрой переглянулись.
Имя? Место рождения? продолжил кот.
Аля, родилась в Праге, зимой, 21 января, ответила девочка.
Саша, 21 января, сказал мальчик и добавил: А вас как зовут?
Меня зовут Кузя, ответил рыжий, а моего помощника Матвей.
Здравствуйте, отозвался чёрный кот.
Голос у него был писклявый, как у маленькой девочки.
Здравствуйте, одновременно поприветствовали его посетители.
Чай, кофе, простокваша? вдруг спросил Кузя. Или газированной водички?
Даже не знаю, задумчиво протянула Аля. Пить как-то не хочется, а вот вопросы есть.
Вопросов полно, подтвердил Саша, и первый такой: вы под костюмом кот или человек? И что за аудиенция какая-то? И как вы время останавливаете?
Давайте так, Кузя даже привстал для важности. Матвей сейчас сходит за чаем, а я вам расскажу про аудиенцию, как на ней себя вести, какие вопросы можно задавать ВПН и какие нельзя. Матвей, два чая и стакан сметаны! И не спеши. Я тут с ребятишками пока покалякаю о делах наших скорбных.
Чёрный встал, поклонился и вышел в небольшую дверку, которая оказалась у него за спиной, в проёме стены. Точно такая же дверь была за спиной у Кузи.
Племянник, пояснил рыжий кот, кивнув на закрывшуюся за Матвеем дверь. Взял на полставки к себе помощником, используя служебное положение, так сказать. Нарушение, конечно же, но не бросишь же сироту. Тем более такого умного и перспективного.
Не бросишь, согласился мальчик. Так что там у нас насчёт аудиенции?
Аудиенция Кузя раскинулся в кресле. Вам предстоит аудиенция с Верховным Повелителем Населения, сокращённо ВПН. Но зовите его просто Повелитель. Он не любит длинные титулы, и вообще.
Понятно, сказала Аля, хотя толком ничего не поняла. А какая тема этой аудиенции? Просто так с нами королевские особы никогда ещё не знакомились.
Не знакомились, подтвердил брат. Мы только по телевизору их видели, королей и князей.
ВПН это вам не король, почему-то оглянувшись, сказал Кузя. Он больше, чем король. Он решает, кто должен умереть сегодня или завтра. Он соблюдает баланс жизни и смерти. И он всемогущ.
А мы-то тут при чём? удивилась Аля. Мы же ещё маленькие. Нам про смерть рано думать.
Речь не о вас, рыжий опять привстал со своего кресла, которое жалобно скрипнуло, речь о вашей бабушке.
О Мусе? одновременно воскликнули двойняшки.
О ней, кивнул Кузя, о Татьяне Ивановне, тыща девятьсот сорок пятого года рождения. Место рождения посёлок Салтыковка Московской области.
Он посмотрел в окно, а там застывшая Муся разглядывала наскальные рисунки и чему-то улыбалась.