– Я могу задать тебе трепку, если захочу, – объявил он, поигрывая мускулами.
Гарион понял, что нечаянный враг настроен воинственно и драки не избежать. Обязательный ритуал в виде угроз, оскорблений и тому подобного будет продолжаться еще несколько минут, но сражение начнется, как только рыжий доведет себя до соответствующего состояния. Гарион решил не дожидаться, а, сжав кулак, изо всех сил ударил соперника по носу.
Удар оказался довольно увесистым: рыжий покачнулся, сел прямо в снег и поднес ладонь к лицу. Пальцы тут же окрасились ярко-красным.
– Кровь! – завопил он. – Ты разбил мне нос!
– Через несколько минут пройдет, – пообещал Гарион.
– А если нет?
– Не беспокойся, такого быть не может, – пообещал Гарион.
– Почему ты ударил меня? – со слезами заныл рыжий, шмыгая носом и вытирая кровь. – Я ничего тебе не сделал.
– Собирался, – хмыкнул Гарион. – Приложи снег и не ной, как ребенок.
– Не останавливается, – пожаловался мальчик.
– Снег приложи! – повторил Гарион.
– Но вдруг не поможет?
– Тогда истечешь кровью и умрешь, – хладнокровно пообещал Гарион.
Этому тону он научился у тети Пол, и подобное обращение подействовало на чирекского мальчишку точно так же, как на Доруна и Рандорига. Рыжий, заморгав, взял пригоршню снега и приложил к носу.
– Неужели все сендары такие бессердечные? – спросила Мэйди.
– Не могу сказать, поскольку не знаю всех сендаров, – ответил Гарион и, почувствовав, как вдруг испортилось настроение, повернулся и побрел обратно к верфи.
– Гарион, постой, – окликнула Мэйди и, подбежав к нему, схватила за руку. – Ты забыл поцеловать меня, – прошептала она, закинула руки ему на плечи и крепко поцеловала в губы. – Ну вот, – вздохнула девочка, повернулась и, смеясь, побежала вверх по холму, а длинные светлые косы били по спине.
Бэйрек, Силк и Дерник встретили Гариона веселым смехом.
– Тебе нужно было побежать за ней, – объяснил Бэйрек.
– Зачем еще? – пробурчал Гарион, чувствуя, что краснеет.
– Она хотела, чтобы ты ее поймал.
– Не понимаю.
– Бэйрек, – елейно предложил Силк, – думаю, один из нас должен сообщить леди Полгаре, что нашему Гариону нужно еще кое-чему поучиться.
– У тебя, Силк, язык подвешен хорошо, – посоветовал Бэйрек, – значит, ты и должен ей сказать.
– Почему бы нам не бросить кости? – обрадовался Силк. – Проигравший пойдет к леди Полгаре.
– Знаю я, какой ты игрок, даже слишком хорошо знаю, – засмеялся Бэйрек.
– Тогда, может, лучше нам остаться еще на часок, – хитро прищурился Силк, – и я уверен, новая подружка Гариона с радостью завершит его образование, отпадает необходимость беспокоить леди Полгару.
Уши Гариона запылали.
– Не такой уж я глупый! – горячо возразил он. – И знаю, о чем вы толкуете. Нечего впутывать сюда тетю Пол!
И отошел, рассерженно разбрасывая ногами снег.
После того как Бэйрек еще о чем-то посовещался с корабельным мастером и небо над гаванью заметно потемнело, друзья пошли обратно во дворец. Гарион с надутым видом тащился позади, все еще разозленный дурацкими насмешками взрослых. Облака, нависавшие чуть не над головой со дня приезда в Вэл Олорн, немного рассеялись; проглянули островки вечернего неба. Сверкающие звезды весело подмигивали с высоты. В окнах засветились желтые огоньки свечей, а немногие запоздалые путники торопились домой до наступления темноты.
Гарион, все еще державшийся позади, увидел, как в широкую дверь с грубо намалеванной вывеской, изображавшей виноградную гроздь, вошли двое. Один – тот самый с бородой песочного цвета, в зеленом плаще, прятавшийся накануне в коридорах дворца, на другом был темный капюшон, скрывавший лицо, но Гарион ощутил внезапный толчок и тут же понял, кто перед ним.