Буду!
Ответ мужа! ладонь аборигена с силой пришлепнула бревно, войдя в него, как в смолу, слившись со старым деревом Думаешь, я тоже странный, как твой день? Правильно думаешь, чай полезный напиток. А меня зовут Китайцем. Догадываешься почему, правильно? Лицо, обращенное к Илье, характерно сощурилось, исключая трактовки. И еще я пью чай без сахара, зеленый и горький. Чтобы правда в меня шла как есть, в сахаре не слипалась. Сладкой правды ведь не бывает, верно? Китаец оторвал руку от бревна, и Илье почудилось, что трехметровый огрыз ствола мертвой сосны в обхват толщиной, вросший на четверть в землю, шатнулся за этой рукой, судорожно вздрогнул под ним, как человек, попавший под разряд электрического тока. Пойдем в дом, пока нас не поняли.
Илья поднялся синхронно с Китайцем и, покосившись на бревнышко, прошел следом за ним в калитку грубого забора, прятавшего до окон невысокий старый дом, утопавший по сторонам от крыльца в каком-то вьющемся светло-зеленом кустарнике, похожем на лиану, с жесткими плотными листьями в мелких, как у ножовки, зубцах. Розоватые цветки, разбросанные по лиане в ее переплетенных в косы побегах, источали неясный приятный аромат.
Лимонник, кивнул на кустарник хозяин, чистый природный стимулятор. Улучшает зрение, повышает работоспособность. Много что делает, но много нельзя. Эликсир жизни, что ты хочешь Сорви листочек, съешь.
И что будет?
Хуже не будет.
А лучше?
Тоже вряд ли. Но это сейчас, потом в кровь войдет. Будешь кушать часто, жить станет веселей. Сок, настоечка самое то, лучшее средство от печали. Я тебя научу, если захочешь. Проходи, не стесняйся
В доме Китайца оказалась единственная комната в голых с трех сторон бревнах из темного дерева, вычищенных до блеска и проложенных меж собой аккуратно подбитой льняной паклей. Четвертую сторону этого бокса скрывала желтая ширма с потолка до пола, от стены до стены, сшитая из кусков плотной материи. В одном из бревенчатых углов красовался шкаф неописуемых цвета и конфигурации, явно ручной работы под старину, подобранный, должно быть, кем-то в конфискационном магазине налоговой полиции, где отыщется и не такое. Посреди длинной стены, от окна до окна, занавешенных цветными узорными тряпочками в символических разводах арабской вязи на две трети от подоконников, стояла застеленная темно-серым пледом деревянная кровать, угловатая и простая по форме, которой было далеко до эстетических причуд шкафа. У круглого стола, занимавшего почетное место посреди дома, были три ножки, образующие равносторонний треугольник. На столе стоял внушительных размеров фарфоровый чайник, расписанный невнятно и замысловато, и два бокала ему под стать, тоже фарфоровые и в орнаментах. Поодаль два канцелярских стула на трубчатой железной основе, один из которых гостеприимный Китаец тут же схватил и приставил к столу, мягким жестом предлагая его Илье.
Илья послушно присел, между тем странный абориген ловко наполнил бокалы содержимым двухлитрового гиганта, легкой бабочкой вспорхнувшего над столом.
Хороший чай, заверил он, холодный, и подтащил к столу второй стул. Пей и радуйся жизни.
Напиток оказался не просто холодным, а очень холодным, чуть ли не ледяным. Илья отхлебнул из бокала полынь полынью.
Не нравится? Китаец сочувственно смотрел на него, заметив первичную реакцию. Говори как есть, я не обижусь.
Не нравится, признался Илья, с сомнением поглядывая на хозяина дома, лицо которого выражало безмятежность.
А ты все равно пей, он полезный. Печень чистит, душу лечит. У тебя душа не болит?
Есть немного.
Это хорошо. Черствая душа не болит, мертвая, а живая должна болеть. Все пройдет, пей и радуйся жизни.
Я пью.
Мало пить, надо радоваться. Делай как я, Китаец просмаковал глоток своей горечи и сомлел в удовольствии, будто похмельный пьяница со второй стопки. Редкая вещь, если пить с умом. Силу дает! Больше не буду говорить, твоя очередь. Теперь ты говори, я стану слушать. Хочешь, сам за тебя скажу, если тебе трудно.
Не стоит. Я скажу тебе мало, но это все, что я знаю.
Хорошо.
Думаю, ты не удивишься.
Как скажешь.
Но сначала ответь мне на один вопрос, странный вопрос.
У странников все вопросы странные, развел руками абориген, других нет!
Верно Тогда так: почему ты позвал меня там, на улице, зачем пригласил к себе? Я что, похож на тебя?