Отец мальчика бьет маму. Со временем ребенок начинает рефлекторно испытывать страх и злость, сталкиваясь с мужчинами, внешне похожими на отца. Даже запах может быть важен Брюс Перри приводит историю мальчика, который плохо учился в школе из-за того, что учитель пользовался тем же дезодорантом, что и его отчимабьюзер. Мальчик был уверен, что учитель его ненавидит, хотя и не понимал почему. Но он чувствовал страх и агрессию всякий раз, когда учитель к нему приближался. После того как учитель сменил дезодорант, их отношения заметно потеплели.
Когда травматическое воспоминание активируется, не только ребенок, но и взрослый человек регрессирует то есть теряет способность вести себя рационально и контролировать эмоции. Кора головного мозга в случае опасности отключается первой будучи самой энергоемкой частью мозга, она передает управление нашим поведением более древней лимбической системе, которая отвечает за рефлексы и за поведение «сражайся или беги». И мозгу неважно, реальная ли опасность нам угрожает или мы вдруг вспомнили, как папа бил маму в нашем детстве.
Нарративная память то есть воспоминания в виде рассказа о событиях начинает формироваться у детей после трех лет. Более ранние воспоминания обычно набор бессвязных, но ярких ощущений. Поэтому взрослый человек, получивший раннюю травму, часто не может объяснить свои «странные» реакции на определенные триггеры и сам себя считает неадекватным.