Что это за дерьмо?! спросил Ник, отдышавшись. Он мою руку поймал!
Добро пожаловать, Гленн ухмыльнулся, осматривая комнату. Не ожидал?
Чёрт, Ник засучил рукав и пощупал следы от когтей. И давно они так могут?
С каждым днём они будут только сильнее. И их будет всё больше и больше.
Значит, «Сёрч» должны поторопиться? Ник встал.
Давно должны были. Криплы могут стать серьёзной угрозой, но так просто их не перебить. Точнее, это бессмысленно.
Гленн, завязывай с загадками, Ник подобрал топор и повесил на пояс. Что ты знаешь?
Сейчас сам всё увидишь.
Гленн двинулся дальше. Ник поспешил за ним. Одолеть парочку криплов стало проблемой. Если Гленн прав, и это только начало Юниборду Девятого пора открыть глаза.
Гленн остановился у железной двери каморки и, со скрипом, отодвинул. Из темноты вырвалось громкое шипение и звон трубы. Гленн шагнул внутрь и щёлкнул выключатель сбоку. Держа руку на топоре, Ник осторожно вошёл следом.
Одинокая тусклая лампочка заливала половину пустой кладовки оранжевым светом. Прямо напротив, на корточках сидел крипл. Пытался дёрнуться в сторону парней, но не мог. Ник присмотрелся. Стяжка держала руку крипла у трубы. От запястья к локтю тянулся застывший кровавый потёк. Из-под стяжки немного крови капало на пол. Крипл продолжал дёргаться, принюхиваясь.
Заткнись! рявкнул Гленн.
Крипл стих и прижался к стене. Гленн указал Нику на дверь:
Прикрой.
Ник оттащил скрипящее железо на место, оставив маленький зазор.
Это ты его так? осторожно спросил Ник.
Мне нужна твоя помощь, Гленн пропустил вопрос. Надо будет его подержать.
Гленн, прости, но это какая-то нездоровая хрень. Пока ты не объяснишь, что это всё значит я не стану помогать.
Гленн тяжело вздохнул и посмотрел в потолок. Затем, медленно опустился на пол, прислонившись к стене. Он смотрел на крипла с отчаянием, с жалостью. Ник молча ждал ответов.
Криплы это последствия альцефулы, выдал Гленн. Моя мама скоро станет такой же. За ней я. И, ты вряд ли воспримешь это всерьёз, но скоро таким станет весь Девятый.
Стоп Ник присел на корточки. Ты уверен, что всё именно так?
Ник, Гленн улыбнулся. Даже не представляешь, насколько. Но это ещё не всё. Если поможешь мне увидишь кое-что действительно интересное.
Чёрт. Как бы я не хотел об этом пожалеть.
Ник глубоко вдохнул, вытер об джинсы вспотевшие ладони и встал. Недолго посмотрев на крипла, повернулся к Гленну:
Ладно. Что надо делать?
Просто подержи его, Гленн вытащил из-за пояса маленькую пластмассовую коробочку. Пока я буду вводить смесь.
Он достал из коробочки шприц и пробирку. Быстро растерев пробирку в руках, открыл и отбросил крышку в сторону. Гленн закачал смесь в шприц, встал и подошёл к криплу:
Держи, Ник.
Крипл принюхался и завертел головой. Будто чувствуя, что парни близко, вжался в стену. Бледное худое тело тряслось. Ник схватил свободную руку крипла и потянул. Тот сперва сопротивлялся, но вскоре поддался и, кажется, перестал трястись. Гленн поднёс шприц и наклонился к уху Ника:
Ты же понимаешь, что ему не понравится игла?
Ник приготовился. Как только шприц вошёл в вену, крипл фыркнул и начал вырываться. Ник схватил его за горло и прижал к стене. Крипл только больше взбесился.
Можешь треснуть, спокойно произнёс Гленн. Иначе не успокоится.
Ник занёс кулак, но не решался ударить. Крипл распахнул пасть, пытаясь укусить руку, что держала его. Ник пару раз вмазал бедняге в мягкую челюсть. Раздался хруст. Крипл сразу успокоился. Гленн ввёл смесь, и они с Ником отошли на пару шагов.
Что теперь? Ник развёл руками.
Ждём.
Гленн снова присел на пол, задрав голову кверху. Ник сел напротив и закурил.
Они сидели так минут сорок. Гленн всё это время молчал, потягивал стим, иногда переводил взгляд с потолка на пол и хрустел пальцами. Ник затушил третий окурок. Вся коморка набилась табачным дымом и паром из стима.
Крипл зашипел и, будто задыхаясь, глотал воздух. Гленн напряжённо оторвался от стены, внимательно смотря на подопытного. Сквозь мучительные вдохи прорезался кашель. Человеческий кашель. Ник с Гленном вскочили и упали на колени возле крипла. Откашлявшись, бледное существо забормотало. Неразборчиво, вяло перебирая губами. Гленн улыбнулся:
Ну как тебе?
Твою мать Ник не верил тому, что слышит. Он что, снова стал как мы?