Салит повернулась к Эрику, словно и не слышала Аланну.
— Времени едва хватило, чтобы разведчики прибыли на места. Столица Сибо была захвачена три дня назад. Некоторые деревни и города продолжают сопротивление, но они едва ли долго продержатся. Вакрис пал вчера — за один вечер.
Стройный молодой советник облокотился о ручку кресла, но не встал.
— Рассказывают разные истории о том, что над поселениями проносятся какие-то черные тучи.
Другой советник, заметно старше, ударил кулаком по подлокотнику и вскочил.
— Истории? Да какие уж истории — тут людей убивают тысячами!
Он сел, мертвенно-бледный, и утер лоб тыльной стороной ладони.
— Спасибо, Девин-каэша. — Старая советница с распущенными клочковатыми волосами заговорила усталым голосом. — Ничто так не оживляет разговора, как подсчет трупов.
Остальные члены Совета Вистовима терпеливо улыбнулись. Большинство, судя по всему, устраивало, что всем заправляет Салит. Да и ей самой явно по душе была эта роль.
Валис оперся на посох.
— И что доказывает вину Чол-Гекате?
Салит вскинула голову. Валис был выше ее на добрый фут, и все же она смотрела ему прямо в глаза.
— Разрушенные деревни находятся как раз между границей с Чол-Гекате и столицей Сибо.
Девин замахал рукой со своего кресла.
— Ходили слухи, что Каджин Луре создал некое новое магическое оружие для Шандал Карг. Однако мы не придали этому значения. И напрасно: Серые Королевства — это всего лишь полигон, точно вам говорю! Скоро это оружие обернется против нас.
Эрик повернулся к Валису:
— Кто такой Каджин Луре?
Салит опередила Валиса с ответом:
— Это правитель Чол-Гекате и маг, способный сравниться с Керисом Чатеритом или Флогисом. — Она сделала паузу, достаточную, чтобы метнуть гневный взгляд в Девина. — И нельзя сказать, чтобы мы что-то проигнорировали. Просто мы не нашли доказательств. — Она досадливо отмахнулась от него. — Тем более у нас вечно толкуют о новом оружии и новой магии.
— О, — Роберт поднял бровь, — так вы порядком прокололись.
Он снова нарывался, и Аланне пришлось вмешаться.
— Мы проделали долгий путь и прямо умираем от жажды.
Салит сомкнула ладони и на миг склонила голову.
— Прошу простить мою невнимательность. Веена что-нибудь принесет вам. Боюсь, вина у нас совсем немного, но пиво и свежий хлеб найдутся. — Она окинула взглядом Совет. — Ради такого случая.
Эрик поднял руку:
— Пива не надо, спасибо. Вполне сойдет и вода.
Веена подобрала подол и выскочила из комнаты. Эрик вышел в центр комнаты к Валису и Аланне:
— Вы просили Флогиса прислать нас еще до падения Сибо. Это как-то связано с тем, что происходит сейчас?
Салит кивнула:
— Дело даже более срочное, чем мы предполагали. Каджин Луре метит не только в Серые Королевства. Вистовим много лет страдает от него. До сих пор мы только оборонялись, но, похоже, настала пора перейти в атаку.
— Надеюсь, ваши солдаты не так истощены, как горожане, — заметила Кэти. Она заговорила впервые.
— Солдаты? — Салит снисходительно улыбнулась. — Ах да, у вас же свои представления о войне. Ты, очевидно, приняла моих стражей границы и немногочисленных секурнен за армию, но они играют лишь вспомогательную роль.
— А эти чужаки вообще не должны вмешиваться! — Чернобородый советник ростом с Эрика и такого же мощного сложения, как Валис, вскочил с места и вышел на середину зала, пожирая советницу гневным взглядом. — Мы всегда сами заботились о себе, Салит, и сейчас помощь нам не нужна. Мои секурнен сами справятся.
Салит посмотрела на него, как на непослушного ребенка.
— Не будь дураком, Шубал. У тебя своя роль, и скоро ты о ней узнаешь.
— Мне не нравятся эти вечные тайны! — загремел он, поворачиваясь ко всем членам Совета.