Его величество покачал головой, словно отказываясь вникать во внутренние проблемы Дома Дракона.
— Ладно, — вздохнул он, — а что теклы? Обращались ли мы к их Дому и предупреждали ли наследника, что в соответствии с законом ему придется отвечать за нарушение порядка?
— Они якобы не в состоянии выполнить своих обязательств из-за неурожая: за последние двести лет климат на западе очень изменился, что привело к тридцати или сорока сезонам засухи, причем до конца этой фазы поворота к лучшему не ожидается. Засуха и вызвала требования Дома Теклы уменьшить их платежи владельцам земель, а также бесчисленные восстания, которых становится все больше и больше.
— Засуха? Разве у нас нет волшебников, способных решать подобные проблемы?
— Цена, сир…
— Цена. А что с ценой?
— Дом Атиры заявил, что если они используют необходимое волшебство, то не смогут заплатить свою долю.
— Так и сказали?
— Сир, именно так утверждает их наследник, Тропир.
— Ну, их трудно в этом упрекнуть.
— Да, сир.
— Но если речь о снижении выплат, нельзя ли как-нибудь уладить дело?
— Сир, в большой степени это связано с Домами Джагала и Лиорна. Вопрос был рассмотрен иоричами с точки зрения законности. Однако, поскольку речь идет о проблемах Империи, Дом Иорича затребовал немалую плату за свои услуги и…
— О Боги!
— Да, сир. В особенности если учесть, что Дом Валлисты настаивает на полных выплатах…
— Валлисты?
— Большинством рудников на севере владеют валлисты, а они зависят от запада, поставляющего им продукты питания, необходимые для того, чтобы прокормить рабочих, среди которых начинаются волнения из-за уменьшения рациона. Это в свою очередь привело к падению добычи, из-за чего Дом Орки заявляет о своем исключительно тяжелом положении по сравнению с остальными благородными Домами — а значит, у них возникают существенные трудности при выплате императорского посо… простите, налога.
— Понимаю.
— Кроме того…
— Еще что-то?
— Да, сир.
— Продолжайте.
— Несколько бедных Домов объединились против более могущественных, чтобы помешать тем воспользоваться их слабостью.
— Ну, так бывало всегда.
— Вы правы, сир. Однако в данном случае тиасы и джагалы образовали альянс с дзурами и иоричами, в то время как ястребы, тсалмоты, джареги и иссолы поддерживают Дома Орки и Лиорна. Теклы могут прийти к соглашению с йенди; а с последними мы ни в чем не можем быть уверены — никто не знает, что замышляют йенди.
— Ну?
— Все очень запутано, сир, но создается впечатление, что союзы постоянно меняются, и все пытаются выяснить, кому придется платить полностью, а кто сумеет этого избежать. Многие сомневаются, сможет ли императорская казна выдержать текущие расходы.
— Понимаю. — Его величество некоторое время молчал, а потом задумчиво проговорил: — Эти союзы…
— Да, сир?
— Можем ли мы их разрушить?
— Пытаемся, сир.
— И каковы результаты?
Джурабин слегка наклонился на своем стуле, — пожалуй, он впервые пошевелился после начала разговора. Император знал, это свидетельствует о том, что премьер-министр потерял уверенность.
— Сир…
— Да?
— Союзы весьма ненадежны, во многом благодаря нашим усилиям.
— И что?
— В результате ни одна из сторон не обладает достаточной силой, чтобы выступить против вашей власти.
— Хорошая новость.
— Да, сир. Однако это также означает, что принцы и депутаты будут вынуждены выбирать между интересами Империи и своего Дома.
— Понятно.
— Вот почему многие из них либо из страха, либо из-за раздирающих душу сомнений отказываются участвовать во Встрече.
— Ясно.
Его величество обдумал все, что услышал, а потом сказал:
— Вам следовало обратить мое внимание на эти обстоятельства несколько лет назад, Джурабин.