– Могу с удовольствием сообщить вашему величеству, что драснийские техники закончили возведение подъемников над утесами, – сообщил он. – Остается только установить противовесы, которые помогут поднять чирекские военные суда.
– Прекрасно, – сказала Се'Недра с отсутствующей глупой улыбкой, которая, как она знала, приводила полковника Брендига в бешенство.
Челюсти Брендига слегка сжались, но лицо его ничем не выдало других признаков короткой вспышки ярости.
– Чиреки начали снимать мачты и снасти со своих кораблей, готовя их к переправе волоком, – продолжал полковник. – Создание укрепленных позиций на верху утесов завешено за несколько дней до намеченного срока.
– Превосходно, – воскликнула Се'Недра, хлопая в ладоши и тем самым выражая свой детский восторг.
– Ваше величество, пожалуйста... – жалобно сказал Брендиг.
– Виновата, полковник Брендиг, – извинилась Се'Недра, нежно похлопывая его по руке. – Почему-то вы пробуждаете во мне самые суетные свойства характера. Вы когда-нибудь улыбаетесь?
Брендиг строго посмотрел на нее.
– Я стараюсь улыбаться, – ответил он. – О, к вам прибыл гость из Толнедры.
– Гость? И кто же это?
– Генерал Вэрана, герцог Анадильский.
– Вэрана? Здесь? Что он делает в Олгарии? Он один?
– С ним еще несколько господ из Толнедры, – отвечал Брендиг. – Они не в форме, но производят впечатление военных. По их словам, они прибыли сюда в качестве частных наблюдателей. Генерал Вэрана выразил желание засвидетельствовать вам свое почтение, как только это будет удобно.
– Конечно, полковник Брендиг, – сказала Се'Недра с энтузиазмом, который уже не был наигранным. – Пожалуйста, сейчас же пришлите его ко мне.
Се'Недра знала генерала Вэрану с раннего детства. Генерал был стройным мужчиной с седеющими курчавыми волосами и несгибающейся в колене левой ногой. Вэрана обладал обостренным, но не часто проявляющимся чувством юмора, столь характерным для семейства Анадилов. Из всех дворянских семей Толнедры Боруны имели наилучшие отношения именно с ними. Оба семейства были уроженцами юга, и Анадилы обычно принимали сторону Борунов в их спорах с могущественными семействами севера. И хотя Анадил был только герцогством, в союзе его с великими герцогами дома Борунов никогда не было и намека на подчиненность. Действительно, герцоги Анадильские весьма частенько с мягким юмором говорили о своих более могущественных соседях. Серьезные историки и государственные деятели давно считали несчастьем для империи то обстоятельство, что дом Анадилов не обладал достаточным богатством, чтобы претендовать на императорский престол.
Когда генерал Вэрана, хромая, вошел в комнату, где его с нетерпением ожидала Се'Недра, на губах его играла слабая улыбка, а одна из бровей была приподнята.
– Ваше величество, – с поклоном приветствовал он Се'Недру.
– Дядюшка Вэрана! – воскликнула принцесса, устремляясь, чтобы обнять его. В действительности Вэрана не был ее дядей, но она всегда думала о нем именно так.
– Ну что ты на этот раз натворила, моя маленькая Се'Недра? – Вэрана рассмеялся, заключая ее в свои крепкие объятия. – Знаешь, ты перевернула весь мир вверх тормашками. Так что же делает представитель семейства Борунов в центре Олгарии с олорнской армией у себя за спиной?
– Собираюсь вторгнуться в Мишарак-ас-Талл, – проказливо заявила Се'Недра.
– Действительно? Но для чего? Разве король таллов Гетель нанес какое-то оскорбление дому Борунов? Что-то я ничего об этом не слышал.
– Это касается олорнов, – беззаботно ответила Се'Недра.
– О, понимаю. Это все объясняет. Как я полагаю, олорнам не нужны причины для того, что они делают.
– Ты смеешься надо мной! – обвинила она.
– Конечно, Се'Недра.