Дорогие дамы и господа! Вы слышали меня сегодняшним вечером уже неоднократно! Но сейчас я хотел бы отступить в тень и
Пухлый мужчина с дёргающимися подбородками и, кажется, придушившим его галстуком, натянутыми пуговицами рубашки и костюма, такой, что хочется сжать, как игрушку от стресса, скачет перед публикой. Почти вся толпа, насчитывающая четыре дюжины голов за исключением двух, задрала носы и слушает на каждом из двух этажей ведущего. Однако мы с незнакомцем, всё ещё глядя на работу художника, выкидываем чужие голоса из головы и идет дальше, нечаянно сталкиваясь с другой парочкой на углу. И находим мы себя возле картины, описывающей сюжет войны.
Она одна из моих любимых. Душераздирающая, такая интимная и чувственная. А он был выше меня. Боль ужасает и одновременно притягивает людей. И так было всегда.
А как же красоты Ниццы с той аристократичной француженкой? интересуюсь я. Её хитрый взгляд вечно прикован к нам. Я даже и сейчас словно чувствую её глаза.
Да, я тоже. Он быстро оглядывается. У меня к Франции скверное отношение. Серии портретов остальных девушек гораздо ближе сердцу. Они хотя бы не отдают настроениями публичных домов.
Его слова заглушаются чужим, громким голосом ведущего, который всё же перебивает любителя искусства.
Но сегодняшнего вечера не было бы без нашего художника! чуть ли не выкрикнул ведущий с большим энтузиазмом.
Надеюсь, мы ещё увидимся. Брюнет, любитель искусства, целует мою руку и, обходя меня, дружески проводит пальцами по плечу, отдаляясь. Ещё увидимся.
Он скрывается в толпе, и я оборачиваюсь к сцене, поправляя голубое платье и проверяя, на месте ли серьги.
Не было бы сегодняшнего вечера без Дилана Барннетта! Где же он?
Я прямо перед твоими глазами, милый друг, отвечает незнакомец, с которым я только что распрощалась, и поднимается по ступеням лестницы.
Люди отшатываются, и все взгляды теперь прикованы к нему. Предавшись мыслям оригинальным и глубоким, он сливается с окружающими в единое гармоническое целое. В свою очередь толпа приняла его, они его начали обожать. А я, в свою очередь, словила ухмылки некоторых отвлечённых зевак возле себя: «Вот она; столкнулась с художником и теперь глядит на него же»; «Довольна собой? Обратила внимание!»; «Возможно, она его подруга, знакомая», запросто читается в расширенных, обкуренных вечером зрачках. (Забавно, ведь так?)
И я бы хотел сказать отдельные слова благодарности одному человеку здесь. Алиша! Имя близкой сердцу так остро врезается вслух, и я каменею. Отсюда свет так слепит, ни черта не вижу. В толпе проходит лёгкий смешок. Поднимайся ко мне, Алиша!
Толпа оживает. Все оглядываются, ищут, кто же это такая. Движение откуда-то сзади, и вот Алиша выскакивает на лестницу. Доносятся аплодисменты.
Даже и недели не прошло с момента, как я сел на самолёт в Шотландии и оказался в Орегоне. Али поднялась и подошла к брюнету. И Али мне помогла с таким трудным решением. Она великодушно полетела на другой конец света и даже ещё до нашей личной встречи помогла мне с организацией первой выставки в Северной Америке.
Али покраснела, Али замялась. Она посмотрела на меня и одновременно поправила кофейного цвета бант в волосах.
Ты точно преувеличиваешь моё значение в этой истории, Дилан. Улыбается она.
Ты не веришь в мою искренность? В его голосе звучали иронические нотки.
Не верю.
Мне пролить слезу перед тобой и перед всеми, чтобы ты поверила?
Дилан, ты же знаешь, я твоим слезам не поверю, играет она.
Алиша действительно не поверит моим слезам, подтверждает Дилан. Спасибо тебе, Али, что пришла сегодня.
Дилан продолжает речь, а ко мне подходят Зед, Алекс и Логан, вытесняя из поля ближайшего вида слова художника.
Какого черта здесь происходит? спрашиваю я недопонимая и выдвигая предположения в голове.
По-моему, всё очевидно, вздыхает Логан. Она позвала нас на выставку своего любовника.
Нет! вскрикиваю я и, вечно скучающий на выставках Алекс, отшатывается в сторону. Конечно, нет!
С чего ты взяла? Логан разворачивает меня за плечи к себе. Она почти что месяц, без преувеличений, была с ним в Англии. Мало ли что он мог ей наговорить. Соблазнить!
Но это никак не меняет сути, вундеркинд! Алиша никогда не пойдёт против своего Бога, и ты это великолепно знаешь! отрезала я настолько строго, чтобы Логан осознал, насколько бредовы его слова. Отбрось ревность, которую Али бы назвала её человеческим пороком. Она не променяет свой воображаемый рай на земные удовольствия, и будь так добр, никогда не смей подобного заявлять больше!