Его снедало беспокойство за друзей. Алди был вполне благоразумен и осторожен, к тому же он мог легко улететь от любой опасности, а вот Волчонок, насколько он успел его узнать, был вполне способен сунуться в самое пекло, взять хотя бы его попытки в одиночку расправиться с волкодлаками.
Хог повалялся немного, потом встал, оделся и отправился на кухню, где выпросил у сонной служанки меда, молока и кое-каких закусок, оставшихся от ужина. Отнеся все это в комнату Дорна, он принялся ждать.
— Хог! — Дорн тряс его за плечо.
Северянин пошевелился — сон на жестком стуле нисколько не способствовал хорошему самочувствию. Хог встряхнул головой, прогоняя туман из мыслей.
— Ну, как разведка?
— Успешно, — Котик зевнул. — Хотя лучше бы ничего не узнавали, спалось бы спокойнее.
Хог предложил друзьям позавтракать, а заодно и сам перекусил. После того как были подобраны все крошки, разговор возобновился.
— Что ты нашел? — спросил Дорн у Волчонка.
— В округе не осталось зверья, кроме самой мелюзги. Ушли все, даже медведи, которым бы сейчас полагалось спать да спать. Но почему — мне узнать не удалось.
— А мне, скорее всего, удалось, — Дорн помолчал минутку. — Я первым делом отправился на кладбище... И нашел там шесть разрытых могил. Свежих могил!
— Мертвяки! — удивился Волчонок.
— Нет, это были вполне безобидные покойники, тот, кто разрыл могилы, не искал власти над мертвыми, он искал пищи.
У Хога по спине пробежали мурашки, он начал догадываться, на кого намекает алди.
— Это не мог быть какой-нибудь зверь? — поинтересовался Волчонок.
— Нет, это был грендель [15] .
Хог вспомнил большой череп с двумя парами рогов, виденный им в детстве, когда они с отцом и дедом ездили к ярлу Вергену в гости. Отец попытался посмеяться над искусной подделкой, но дед остерег его, сказав, кому принадлежит череп. И вот Хогу предстояло встретиться и с этой тварью.
— Мы с ним сможем сами справиться? — спросил он.
Котик пожал плечами.
— Не знаю, мне раньше не приходилось сталкиваться с гренделями. Эти твари довольно редки. К тому же гренделя нельзя убить железным оружием.
— Его-то как раз у нас и нет, — усмехнулся Волчонок.
— Не знаю также, действует ли на него Темное серебро. Но думаю, скоро сможем проверить.
— А есть ли то, что может справиться с этим чудовищем? — безнадежно спросил Хог.
— Мастер теней смог бы! — захихикал Волчонок, за что получил подзатыльник от Дорна, впрочем, это рассмешило его еще больше.
— Будешь дурью маяться — отправлю домой к отцу! — пригрозил Котик.
Хихиканье тут же стихло.
— Предложи лучше что-нибудь дельное. Кто из нас темный альв?
— А это при чем? — не понял Волчонок.
— Ну, грендель же тебе почти родня!
— Но-но, без оскорблений, а вообще... — альв задумался. — Солнечного света он не боится, железа и воды тоже.
— A огонь?
К тому времени, когда по коридорам начали бегать служанки, у охотников уже был готов план. Оставалось только получше провести разведку, чтобы привести его в действие. Чем и предстояло заняться Хогу после обеда.
С князем они встретились за завтраком. Он был невероятно серьезен и, осмотрев лица охотников, сразу приступил к делу. Главным князь посчитал Дорна и обращался к нему:
— Я бы не побеспокоил вас, если бы на мои земли не обрушилась беда. Две недели назад мои люди, отправившиеся в дальнее селение, вернулись с известием, что никого не нашли. Дома стояли пустыми и холодными. Я мог бы предположить, что жители сбежали к моему соседу, но почему они тогда не забрали с собой свои пожитки? Потом в других деревнях начал пропадать скот и люди. Деревенские перестали ходить в одиночку. И вот дошло до того, что из моей крепости стали пропадать стражники. Я боялся, что мои люди разбегутся.