А потом появились они.
Хог их не видел, только чувствовал леденящие, высасывающие тепло и жизнь прикосновения. Он пытался отогнать их, оттолкнуть, но они были вездесущи, ласкались, как котята, убивая его.
Почти обезумевший человек последний раз дернулся, вырываясь из лап смерти, и вдруг почувствовал теплое прикосновение.
Его кто-то держал за руку.
Страх исчез. Те, что приходят из тьмы, теперь не могли дотянуться до него. Хог открыл глаза.
Маг корчился на полу, в его груди зияла дыра, в которую свободно прошел бы кулак взрослого мужчины. Князь валялся на полу, видимо без сознания.
Северянин пошевелился и понял, что свободен. В руке синими всполохами горела Э-Лир.
Хог оглянулся на Серебряного Клинка.
— Что здесь было?
Охотник сглотнул и помотал головой.
— А я думал, что ты сможешь мне объяснить.
— Но откуда взялся меч? И кто убил мага?
— Когда маг начал колдовать и ты потерял сознание, в воздухе за спинами этих двоих появилось сияние. Оно становилось все сильнее и сильнее, а когда ты захрипел, оно ринулось к тебе и превратилось в меч.
Хог перерубил цепи, удерживающие Лира. Охотник застонал и свалился на северянина. Хог помог ему подняться на ноги и подставил плечо.
— Осталось теперь только выбраться из замка. Ты знаешь дорогу?
Серебряный Клинок покачал головой.
— Нет. Но прежде чем уходить, нужно забрать отсюда мой меч.
Хог кивнул, думая о том, как бы ему разыскать Черный лук.
— Подожди здесь, я посмотрю, кто там снаружи, — сказал северянин, прислоняя Лира к стене.
С грохотом распахнув дверь, северянин выскочил в коридор. А там никого не было. Хог удивленно огляделся, недоумевая, куда могла подеваться стража, и вернулся за охотником.
Они выбрались в коридор.
— Ты знаешь, куда идти? — спросил Лир.
— Да, вправо.
Пленники направились к лестнице. Когда они выбрались из подземелий замка, так никого и не встретив по дороге, Лир уже слегка оправился и смог идти сам.
Лестница привела их туда, где пересекались два коридора, они были совершенно одинаковыми, и Хог остановился, раздумывая, куда им направиться.
— Думаешь? — спросил знакомый голосок.
— Думаю, — ответил северянин, улыбаясь, и оглянулся.
— Не знаешь, куда идти?
— Не знаю.
— Придется помочь, — сказала Яррэ, со смехом увертываясь от объятий Хога.
— Кто это? — спросил у северянина удивленный Лир.
— Обычно меня называют Крапива, — представилась Яррэ сама.
— А я Лир Ландир, по прозвищу Серебряный Клинок.
— Ну, если вы не торопитесь, мы можем еще поговорить здесь.
— Идем. Ты знаешь, где мой лук и меч Лира?
— Знаю, конечно. Я тут уже весь замок облазила, пока они там пожар тушат.
— Какой пожар?! — удивился Хог и тут и в самом деле почувствовал в воздухе запах гари. Северянин подозрительно усмотрел на кельди, догадываясь, кто мог устроить в замке пожар.
Солнце еще не село, когда охваченные ужасом горожане увидели над княжеским замком столб густого черного дыма, чуть позже, в наступивших сумерках, стали видны языки пламени. Огонь не удавалось ни залить водой, ни засыпать песком, казалось, горели даже камни. Однако в пожаре погиб только королевский маг. И никто из жителей Нальфхора не заметил, как из пламени вышли двое мужчин, закутавшихся в нарядный плащ. А за ними шла девушка, через тело которой языки пламени проходили как сквозь пустое место.
У маленького костерка в лесу сидел молодой светловолосый сероглазый мужчина. Он задумчиво ворошил палкой угли и будто разговаривал сам с собой.
— Уходишь?
— Да. Все-таки сейчас не мое время.
— Я тебя еще когда-нибудь увижу?
— Конечно!
Хог радостно вскинул голову.
— Когда?
— Ну. Не знаю. Весной, наверное.
— Жаль.