— Кого там еще несет на утро глядя? — послышался за дверью ворчливый голос.
Докальв распахнул дверь и в ужасе попятился от обнаженного клинка.
Хог уверенно проследовал внутрь, за ним вошли остальные.
— Тихо! — Хог прижал клинком подбородок открывшего для крика рот черного альва.
— Веди нас в покои вашего ярла, и не вздумай баловать! — Котик грозно сверкнул глазами.
Испуганный альв кивнул.
Они шли по каким-то темным коридорам, пока впереди не показались двери покоев Хёрдига.
Как оказалось, владелец был на месте. Докальв-проводник злорадно захихикал.
Колдун холодно оглядел вошедших, мельком остановив взгляд на каждом. На Бенши он посмотрел равнодушно, на ротика — с пренебрежением, на Рыжую — с интересом, а на Хога — с плохо скрываемым страхом.
В руках четверки появились обнаженные мечи.
— Зачем пришли?
— За моим луком!
— Может, тогда согласишься добыть свое оружие в поединке? А то ворвались, оружие достали...
Дорн зловеще улыбнулся.
— Но не в этом облике, я хочу, чтобы мой противник выглядел как человек, а не летучая мышь-переросток.
Котик сменил обличье. Только тут Хог заметил, что исчезающий и появляющийся в зависимости от необходимости меч алди очень похож на его собственный, только он был не узорным, а темно-серым.
Противники закружились по комнате. Докальв попытался потихоньку улизнуть, но Бенши преградила ему путь.
Докальвийский колдун сделал пробный выпад, но алди легко его отбил. Некоторое время они примеривались, а потом начали по-настоящему. Похоже, противники были на равных, сражение грозило затянуться.
Хог заметил, что Рыжая потихоньку скользнула к стене с оружием. Кельди сняла Черный лук и колчан со стрелами. Заметив, что северянин на нее смотрит, она протянула оружие ему. Хог принял лук. Пальцы сомкнулись на черной кости...
В тот же миг произошло что-то непонятное. Меч в другой его руке вспыхнул серо-синим солнцем, тетива лука загудела, а сам он затрясся, будто ожив. Черный цвет внезапно стал бледнеть, и вскоре лук стал переливаться серебром.
Поединок остановился, все с изумлением смотрели на Хога. А северянин чувствовал себя так, словно впервые он стал целым, словно соединились отобранные у него когда-то частички.
Хёрдиг открыл рот, собираясь что-то сказать, но алди стукнул его в висок рукоятью меча.
— Уходим!
В лесу было прохладно и серо, как бывает только непосредственно перед рассветом. Хог остановился и оглядел своих спутников.
— Твой лук, — протянул он Дорну изменившееся оружие.
Котик покачал головой, не взяв оружие, протянул Хогу стрелы.
— Это не простые стрелы, куда бы ты ни выстрелил, и куда бы ни унесли их раненые враги, они всегда возвращаются. Все наконечники сделаны из Темного серебра, так что никакая броня для них не преграда и ни одна нечисть не устоит перед ними.
Хог мрачно покосился на Рыжую.
— А теперь объясните, что все это значит!
— Бери, Хог, не пожалеешь. А чтобы объяснить... Мы не можем, ты должен все узнать и понять сам, иначе это не будет иметь силы.
— Опять дурацкие недомолвки!
— А ты подумай, что было бы, если бы ты сразу узнал, что я кельди? Ты бы не последовал за мной. Меня бы уничтожил Хозяин тьмы, Нетопыря и Яли съели бы волкодлаки, Крапива навсегда бы осталась в рабстве у докальвов, а Бенши стала бы служить тьме.
— Что же мне делать дальше?
— То, чего ты хотел больше всего — возвращаться в Нижний мир. Мне кажется, твое присутствие больше всего необходимо сейчас именно там.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
МАГИЯ ЗИМЫ
Глава 1
СЕРЕБРЯНЫЙ КЛИНОК
Хог появился в Нижнем мире с усмешкой. На этот раз он сознания не потерял и четко помнил момент перехода. Когда Северянин уходил из Верхнего мира, там была середина лета, здесь же царствовала зима, солнце дробилось искрами на белоснежных сугробах.