Внезапно послышалось радостное ржание Серебринки, всхрапнул Гривастый...
Налетевший порыв теплого ветра закружил женщину, опрокинул ее наземь, проволок по кустам и зашвырнул куда-то вдаль.
Это опять был единорог, он был едва заметен, больше схожий на обман зрения, рыжий в лучах солнца. Только у кого были целы оба уха, а рог был не голубой, а серебристый.
Домой Хог вернулся, когда солнце уже садилось, он отвел лошадей в конюшню и, задумчиво хмурясь, зашел в дом.
Эльф и Дорн были там. Они переглянулись и отправились на конюшню.
Оказалось, что друзья уже все приготовили, даже то, чем можно закусить в ожидании. Пока Хог ужинал, они обсуждали, где кто спрячется, а потом северянин рассказал о дневных похождениях. Эльф несколько минут задумчиво молчал.
— Это был глейстиг [9] , — сказал, наконец, он. — Не думал, что они еще тут остались. Но меня больше интересует внимание к тебе кельдирков. Сначала один спасает тебя от ведьмы, потом другой от глейстига. Что может быть причиной такого интереса?
— Только одно, — Котик усмехнулся.
— Что же? — спросил Хог.
— Если это не кельдирки, а кельди.
У Эльфа открылся рот, Хог заметил то же самое и за собой.
Дорн усмехнулся, увидев удивление друзей.
— Почему, если кельдирки могут утащить себе девчонку, кельди не интересоваться мужчиной?
— Что-то мной уж больно многие интересуются: ведьмы, глейстиги, кельди...
— Кстати о ведьмах, Эльф, скоро полночь, нам с тобой пора прятаться.
Андера завалили в углу охапками сена, а Котик устроился на продольной балке, где на крюках висели сломанные колеса и пучки старого сена.
Хог устроился на старом месте. Он твердо решил не спать, но опять около полуночи его сморило. Глаза закрылись сами собой. И вновь закружились звезды в окошке, и появилась ночная гостья. Она бесшумно влетела в окно и закружилась по конюшне. Но тут сверху на нее упала большая темная тень. Сова, попавшая в ловушку, закричала и забилась в руках алди. Хог проснулся и только успел отмахнуться от сена, которое раскидал выскочивший из своего укрытия Эльф. Из лап совы на парня упал комок каких-то веревок. Юноша попытался выпутаться из них, но внезапно стал меняться и превратился в большого белого коня.
Дорн от неожиданности упустил свою пленницу, помятая сова с воплями вылетела в окно. Алди, опомнившись, последовал за ней.
Хог подошел к Эльфу, ошеломленно мотавшему головой. Глаза коня, когда он посмотрел на Хога, наполнились слезами.
— Не бойся, со мной же ничего вчера не случилось. Сейчас прилетит Дорн и притащит эту заразу, пусть она только попробует тебя не расколдовать! — Северянин обнял коня за шею.
Ржание испуганных лошадей, крики совы и ловцов ведьмы разбудили родителей Эльфа. Внезапно дверь конюшни открылась, и на пороге появились ярл и его брат.
— Что здесь происходит? — Андир настороженно рассматривал Хога и незнакомого коня. — Откуда здесь чужая лошадь? — Потом он внезапно подошел ближе и, вглядевшись в глаза коня, побледнел как полотно. — Это же ведь... Что здесь случилось!? — требовательно спросил он у Хога.
— Ведьма.
— Понятно!
Между тем Аннор подошел и стянул с Эльфа уздечку. К юному альву тут же вернулся его настоящий облик. Аннор помог племяннику подняться с четверенек.
— Интересно, кто же здесь балует? — спросил он, разглядывая волшебную уздечку.
Андера отвели в дом, где Нидьяр дала ему сонного зелья, а потом ярл и чета колдунов принялись за расспросы.
Хог отвечал, как мог, стараясь не выдать то, чем они собирались заняться следующей ночью.
Особенно всех удивил рассказ о том, как северянину помог единорог.
— Надеюсь, Дорну удастся поймать эту шутницу, — Андир ярл был очень зол. — Нид, ты не знаешь, кто из ведьм может носить прозвище Ночница?
Ведьма покачала головой.