— Вот уж кого не ожидал увидеть, случайно выйдя из дома!
— А со мной обняться не хочешь?
— Котик!
Невысокий алди утонул в медвежьих объятьях юного альва. Хог пошевелил плечами, разминая помятые мышцы.
— Ладно, Андер, разбирайся сам со своими гостями, а мы отправимся догонять отряд ярла, — сказал один из альвов-проводников. Они вскочили на лошадей и умчались, только пыль поднялась столбом.
— Пойдемте в дом, расскажете мне, как вас сюда занесло.
Хог отправился отводить Гривастого в конюшню, на душе отчего-то было легко и радостно.
Сначала Крапива старательно пряталась за широкой спиной Хога, она старалась садиться в тени, отвечала «да» или «нет», но потом матери Эльфа, высокой полноватой женщине с мягкими зеленоватыми глазами и добрым округлым лицом, удалось выманить ее, и женщины уединились за занавесью.
Когда рассказ был закончен и Эльф успел задать все вопросы и выслушать все ответы, было уже темно, луна висела высоко в небе. Хог обнаружил перед собой миску с начисто обглоданными костями и понял, что ужин тоже был.
— Ты все еще идешь за ней? — Эльф посмотрел на Хога.
— Да. И я не могу свернуть с дороги. Но я хочу узнать, за кем я иду! Расскажет мне кто-нибудь, кто такая Рыжая на самом деле, или нет?
Дорн мягко и печально улыбнулся.
— Никто не знает. Никто из нас. Просто однажды каждый попадал в какую-то ситуацию, и смерть была неизбежна, тогда появлялась эта девушка с рыжими волосами, она представлялась охотницей, только не похожа на охотницу.
— Да. Все так, как говорит Дорн. Я встретился с ней, когда мне было двенадцать лет. Мы с Андером решили поймать эх-ушку [5] , эх-ушка уже готовился нами пообедать, но появилась Рыжая. До сих пор эх-ушка не вернулся в наш фьорд. Да и тогда, в Догнице, — Эльф печально склонил голову, — когда неожиданно мы оказались среди разбуженных мертвецов, я пожелал только одного, чтобы явился кто-то вроде Рыжей и спас нас.
— Меня Лисица вытащила из этого мира, когда повелительница Кеалха почти поймала меня. Год, отпущенный мне, кончился, а я так и не нашел себе новую госпожу. Я внезапно столкнулся, убегая, с девушкой, которая научила меня путешествовать по мирам. Все мы внезапно сталкивались с ней, она помогала и исчезала. А когда помощь нужна была ей, помочь смог только ты.
— Таинственная и неуловимая, как осенний последний солнечный луч! — Хог зло рассмеялся, от ярости и бессилия.
Крапива украсила голову венком из душистых синих цветов. Хог любовался девушкой, которая легко, будто перышко, прыгала с камня на камень, стараясь не замочить башмачки.
Она была теплая, живая и настоящая, она была рядом. За ней не надо было идти на край света.
Яррэ улыбнулась северянину, заметив его рассеянный мечтательный взгляд.
— О чем задумался?
— Ни о чем. Смотрю.
— И что же ты увидел? — девушка наконец-то перебралась через ручей и уселась рядом с Хогом на поваленное дерево.
— Тебя.
— Вот уж зрелище, — улыбка Яррэ стала шире.
Хогу нравилось бродить по берегу моря. Он ходил один, вспоминая свое детство, родню, из которой никого не остаюсь. Иногда к северянину присоединялся Эльф, а чаще Крапива. Девушка безмолвно бродила рядом, молча любовалась морем, собирала цветы и первые ягоды земляники. Но сегодня день был какой-то особый. С утра на севере собирались тучи, и старики обещали дождь. Все ходили сами не свои в ожидании бури. Но пока было тепло и солнечно, как тепло и солоно бывает только перед бурей. Сегодня Хогу стало казаться, что он нашел то, что искал.
Они вышли на берег моря. Внизу плескались волны. Море стало какого-то особого цвета, тучи заняли почти полнеба.
— Яррэ.
— Да?
— Тебе нравится здесь?
— Да?
— Ты хотела бы здесь жить?
— Да. Я хотела бы жить в этих лесах, раствориться в этих скалах, играть как ветер с волнами... — налетевший ветер растрепал волосы девушки, бросил в лицо Хогу горсть пыли.