Вместо меда в кубках темнела болотная вода.
Хог испытал одновременно два желания — выхватить меч и убежать. Но выбирать ему не пришлось, как, впрочем, и отведать чудесной пищи.
Дверь открылась, и в зал вошел высокий человек в черном плаще до пят и широкополой шляпе, полностью скрывавшей лицо, во тьме, его заменяющей, синим огоньком отсвечивал один глаз.
Человек уселся в кресло напротив хозяина дома, и тут же в открытую дверь с улюлюканьем ворвались призраки. Некоторые взвились под потолок и летали там, подобно обрывкам прозрачной ткани, другие степенно уселись за стол, рядом со своим предводителем. Наконец все расселись, и хозяин поприветствовал того, в ком Хог признал самого Черного Всадника.
— Кого сегодня затравили твои псы, Охотник? — спросил хозяин, при этом его взгляд остановился на Хоге.
Черный Всадник сделал знак призракам. Некоторые поднялись и исчезли за дверью. Впрочем, они тут же появились, волоча что-то. Призраки бросили свою ношу посреди зала и вернулись на свои места. А Хог мало-помалу начал догадываться, куда его занесли магия Волчонка и бегство от Дикой Охоты, — он попал к темным альвам.
Между тем ноша призраков пошевелилась и поднялась на ноги. Посреди зала стоял тот, кого северянин ожидал увидеть в Верхнем мире меньше всего.
— Ценная добыча, — потянул хозяин. — Как тебе удалось его поймать?
— Он был очень беспечен, — сказал Черный Всадник и кивнул одному из призраков, тот преподнес хозяину дома черный костяной лук.
— Это украсит твою оружейную, Хёрдиг.
Хозяин кивнул, принимая подношение.
— Мои темницы к твоим услугам. Надеюсь, ты останешься до завтра, ведь почти наступило утро.
Жители дома и призраки разбрелись по своим покоям. Хога проводили в небольшую комнату, посреди которой стояла роскошная кровать, занавешенная пологом. Крапиву отправили куда-то, и северянин остался один.
Теперь не помешало бы хорошенько подумать. Днем все будут спать, и он сможет беспрепятственно выбраться из дома. Но сможет ли он уйти один, оставив здесь того, кто однажды спас ему жизнь, да и Крапиве здесь не место.
Хог сел на кровать...
— Проснись же! — донесся до него отчаянный голос, и Хог понял, что уже давно слышит его. Кто-то тряс его за плечо. Северянин открыл глаза — над ним склонилась Яррэ. Пряди светло-русых волос падали на лицо, заслоняя рыжие глаза.
— Как это я умудрился заснуть? — Хог огляделся. — На полу?
— Сонные чары, а на пол тебя я свалила, чтобы разбудить.
— Где темница? — сразу приступил к делу северянин.
— Я покажу.
Они вышли из комнаты и направились по коридору. Крохотные окошки были тщательно занавешены, чтобы солнечный свет не попал внутрь.
Коридор привел к высокой резной двери.
— Только тихо. Это спальня моего отчима, сейчас он спит, но сон у него чуткий.
Крапива бесшумно приоткрыла створку, впуская северянина внутрь. Потом девушка откинула ковер с пола, и показалась квадратная плита с вбитым в нее бронзовым кольцом. Хог подошел к плите и, упершись в пол ногами, ухватился за кольцо. Казалось, он поднимает за хвост мирового змея, по лицу северянина ручьями тек пот. Хог старался дышать бесшумно. Первой сдалась плита. Яррэ помогла сдвинуть ее в сторону. Они склонились над открывшимся отверстием, вниз уходили земляные ступеньки. Первой начала спускаться Яррэ, она тут же выудила факел из тайника в стене и, когда Хог оказался внизу, так было уже вполне светло.
— Это не простая темница, она специально для таких, как этот пленник, на которых не действует никакая магия.
Они двинулись по ходу, который был вырыт прямо в земле.
Хог решил удовлетворить свое любопытство.
— Скажи, Яррэ, а почему ты живешь здесь, ведь обитатели этого дома не друзья тебе.
Девушка обернулась на ходу.