Хог помог ей уложись все в седельные сумки, а потом взобраться в седло. У ученицы охотника была маленькая вороная кобылка, северянину же достался мощный, серый в яблоках, жеребец Нетопыря. Сначала он недоверчиво обнюхал голову Хога, потом раздул ноздри.
— Но, но, — послышался строгий голосок Яли, — не вздумай баловать, Дождь! А то останешься без морковки!
Конь что-то профыркал и склонил голову.
Хог, сторожась, вскочил в седло, потом спохватился.
— Мы забыли про волкодлака! Он же может ожить, чего доброго.
Северянин спешился и отрубил волку голову.
Конь долго не хотел подпускать его с такой добычей, опять потребовалось вмешательство девчонки. Наконец Хог утвердился в седле и тогда...
Кони взмыли в воздух.
Северянин испуганно вцепился в луку седла. Его конь издал короткое ржание и взвился еще выше. Хог сначала испугался, а потом ухватил в кулак шелковистую гриву.
— Будешь баловать, морковки не получишь!
Конь тяжело вздохнул и спустился пониже. Они сели за городской стеной.
— Ты дальше сама доберешься?
— А ты куда?
— Надо предупредить наших, а то они будут там до утра сидеть.
Яли кивнула. Лошади перемахнули через городскую стену, а Хог отправился к деревне. Голову волкодлака он закопал в снегу по дороге.
Северянин шел довольно долго, но вот, наконец, показались темнеющие в лощине дома. Снегопад прекратился, и деревню было хорошо видно. Вдруг в придорожных кустах шевельнулась какая-то тень. Хог остановился, всматриваясь в темноту.
Тень сверкнула зелеными глазами и заскользила прочь, прячась между сугробами. Это был большой черный волк!
Северянин нащупал метательный нож, но зверь уже исчез. Хог тихо посвистел, подавая сигнал «свой».
Совсем рядом прозвучал отклик, второй и третий донеслись издалека.
— Хог, это ты? — послышался голос Ласти.
— Да, я.
Охотник спустился с дерева.
— Откуда ты? Где Снежок?
— Не знаю, он убежал.
Прискакал Волчатник, он сразу заметил капли крови на куртке северянина и его несколько растрепанный вид.
— Похоже, Хог нас всех сегодня обошел.
Глэф обнюхал руки Хога.
Пиннар подал Дарни сигнал сбора, и через несколько минут гном был рядом с ними.
— Что с тобой случилось? — спросил старший охотник.
— Я сидел там, где ты и сказал. Потом Снежок забеспокоился и появился волк. Он пришел за мной, конь испугался и поволок меня за собой. Зверь не смог угнаться за жеребцом и отстал, а я наскочил на лагерь Нетопыря.
— Значит, первая голова досталась ему! — недовольно заметил Пиннар.
— Первая голова не досталась никому.
— Значит, волкодлак ушел?
— Нет, но голова этого волкодлака не достанется никому.
— Почему же это?
Хог встретился взглядом с горящими синими глазами волчатника, но охотник первым отступил, не выдержав тяжелого взгляда серых глаз северянина.
— Ладно, пока ничья. Что их, мало, что ли, волкодлаков.
— Я видел одного, пока шел. Прямо здесь, рядом с деревней.
Они тщательно обшарили все вокруг деревни и в самом деле нашли следы.
— Все-таки Глэф был прав, — сказал Пиннар, склоняясь над следами, — это тот самый, из леса. Но вчера здесь был не он.
Тут в каком-то из дворов хрипло прокричал петух. С конями охотников произошли чудесные перемены, теперь в них никто бы не заподозрил волшебных животных. Это были самые обычные лошадь и пони.
— Все, пропал Снежок, — печально сказал Ласти.
— Не расстраивайся, — хлопнул Стрелка по плечу Волчатник, — найдется твой скакун, вечером сам примчится.
До города они шли пешком, ведя лошадей в поводу. Ворота, когда они добрались до городской стены, были уже открыты. Усталые охотники с трудом дотопали до «Котла и Кружки».
— Все, сегодня до вечера все спим, — Пиннар с трудом жевал.