— Человеческое мясцо! На дереве сидит, на меня глядит!
Вот оно что! Северянин и девчонка, под защитой всего одного охотника, показались волкодлаку более легкой добычей.
— Своих позвать сможешь? — спросил Нетопырь.
Хог не сразу понял, что он обращается к нему.
— Нет.
— Ясно!
Тут волкодлак решил, наконец, устранить препятствие на своем пути и прыгнул на охотника.
Нетопырь резко отстранился и на пути волка возник меч. Зверь извернулся в прыжке и приземлился на все четыре лапы, уйдя от смертельного клинка.
Только тут северянин сумел как следует его рассмотреть. Зверь был гораздо больше настоящего волка, его голова была уродливой помесью волчьей морды и человеческого лица.
Волкодлак вновь прыгнул, но тут же с визгом откатился в сторону — в его бок попал нож Хога. Северянин поплотнее обхватил сук, на котором сидел, ногами, чтобы зверь не скинул его с дерева.
Волк бешено рванулся, ревя от дикой боли. Смертельная мерья разъедала ему рану, а веревка мешала убежать. К беснующемуся волку подскочил охотник, замахиваясь мечом.
Страшно закричала Яли, когда волкодлак обрушился на ближайшую жертву.
Хог соскочил в снег, спеша на выручку охотнику. Меч сам собой прыгнул ему в руку. Он остановился над катающимися противниками, нельзя было убить волкодлака, не причинив при этом вреда Нетопырю. Северянин тогда руками вцепился в загривок волка, оттаскивая его от человека.
От напряжения у Хога потемнело в глазах, ему казалось, что он тащит бешеного быка, такой силой обладал волкодлак. Мелькнуло бледное лицо девчонки. Она торопливо натягивала тетиву.
С расстояния двух локтей стрела с коротким свистом вонзилась в голову волка. Брызнула во все стороны кровь. Волкодлак последний раз дернулся и затих. От неожиданности Хог сел в утоптанный снег.
Яли быстро отвернулась, ее вырвало. Потом девушка склонилась над охотником.
Нетопырь сел. Одежда его была залита кровью. Хог с ужасом увидел, что правое плечо Нетопыря разорвано клыками волкодлака.
— Что делать? — спросил он, глядя охотнику в глаза.
— Ничего, — охотник бледнел с каждой секундой. — Яли, найди мою сумку! — сказал он и потерял сознание.
Девушка, размазывая по щекам слезы, подкинула немного хвороста в костер и стала рыться в вещах.
— Ты знаешь, что нужно делать? — спросил Хог.
Она отрицательно покачала головой, и северянин присоединился к ней в исследованиях имущества охотника. Они обнаружили несколько флакончиков и бутылочек. Хог тщательно принюхался к их содержимому.
— Скажи мне правду! — Хог сурово посмотрел девчонке в глаза. — Твой учитель — человек?
Яли помахала головой из стороны в сторону.
— Понятно, — северянин с сожалением отложил в сторону баночку с мерьей и перешел к проверке собственных запасов. Из них мог пригодиться только флакон из кости морского дракона.
Хог открыл крышку и дал понюхать его содержимое лежащему без сознания. Нетопырь чихнул и очнулся. Яли привела ему сумку. Охотник отобрал нужное и посмотрел на Северянина.
— Ты только не пугайся, — сказал он ему и отпил из флакончика.
Некоторое время ничего не происходило, потом у Хога мельтешило в глазах, когда он проморгался, перед ним лежала большая летучая мышь. Летуну было явно неудобно на холодном снегу. Яли накинула на него плащ и, завернув, как, младенца, прижала к груди.
Хог догадался закрыть рот.
— Что же это?!!
Яли настороженно смотрела на него.
— Пусть он сам тебе расскажет, если захочет.
Северянин кивнул.
— Неплохо было бы для начала выбраться из леса, а то, пожалуй, у волка найдутся друзья.
Девушка стала испуганно озираться по сторонам. Нетопырь в плаще пригрелся и заснул.
— У вас были лошади? — спросил Хог.
Девочка кивнула, потом тихонько посвистела. Откуда-то сверху спорхнула пара лошадей. Видно, не только Волчатник знал, где достать волшебных коней.
Яли собрала вещи.