— Вот как выполню, тогда не прочь и погулять тут недельку-другую с вашими молодцами, да разобраться со здешними новосёлами. А ты из местного ополчения будешь?
— Ага, как нечисть с проплешин полезла, так всех, кто поздоровей, снарядили с воями в дозор выходить. Не часто, конечно, народу хватает. Раз в неделю, от заката до заката. А ты как узнал, что из ополчения?
— Да ни один дружинник, если не упился, спать без дозора не ляжет. Тем более здесь, в самой гуще этих чуднорылых.
— Так давай я постерегу, — спохватился Резан. — Я, пока спать и… не хочу. Полночи посижу, а потом ты. У нас всегда так делают.
— Да не рубись! — отмахнулся Сотник. — Ворон постережёт! У него слух получше нашего будет. Ежели что — разбудит. Может и твой козлявый шумнёт, как своих почует.
Извек улёгся. Следом повалился Микишка, и через миг успокоенно засопел. Костёр затухал. Издалека донеслось бульканье болотных газов. За ним не последовало ни звука, и Сотник облегчённо закрыл глаза.
Из темноты выплыло упрямое Лелькино личико. Русалка что-то говорила, быстро, но почему-то беззвучно. Потом замолчала, опустила глаза, не выдержала и рассмеялась. Сверкнули ровные белые зубки. Отвернувшись, подняла руку с гребнем и принялась расчёсывать чудесные бесконечные волосы. Извек протянул руки, привлёк к себе, обнял. Лелька жалобно заскулила и ткнулась тёплой головой в лицо… Заскулила?…Атас!*
Сотник сцапал рукоять меча и раскрыл глаза. Ворон, заслоняя светлеющее небо, тыкался в бороду мягкими губами. В стороне — Шайтан, поскуливая, как собака, пытался поддеть рогом Микишкину руку. Парень разлепил веки и, почти одновременно с дружинником, оказался на ногах.
— Началось?! — выдохнул он и лапнул стальную рукоять так, что она загудела.
— Пока нет, но думаю скоро!
Оба прислушались. Коники тоже замерли, повернув головы в одну сторону. Длинные лопухи Ворона и белые обрубки Шайтана не двигались. Определив по ним направление, Сотник вгляделся в серые просветы между деревьями. Никого, но ветерок донёс слабые звуки. Казалось, что неподалёку тулится хмельная компания, заблудившаяся в трёх соснах и старающаяся не шуметь, дабы не разбудить лешего.
— Слышишь? — выдохнул Микишка. — Кто-то идёт.
— Сейчас увидим.
Извек всмотрелся в утреннюю мглу и, ухватив густые вихры, развернул голову Резана.
— Смотри туда!
В двухстах саженей на прогалину выходили тёмные тени.
— Ага! Вижу! — буркнул Микишка и приготовился складывать пальцы.
Извек выпустил кучерявую макушку, следил как из чащи появлялись всё новые и новые фигуры.
— Три… Пять… Семь… — отсчитал он одними губами и глянул на Резана.
Ополченец загибал восьмой…, девятый…, а когда пальцы на руках закончились, зло сплюнул и взялся за шестопёр.
— Ни разу по ночам такими толпами не ходили, — прошипел Резан и, забыв обо всём, подался было вперёд, но на плечо легла твёрдая рука.
— Не горячись, паря, между нами ещё болотце. — еле слышно прошептал Сотник.
— И чё? — так же тихо ответил Микишка. — Атакуем в лоб, по пояс в воде, пока у них копыта проваливаются?
— Нет! Бери своего коника за рога и пойдём, пока ветер в спину.
Микишка, ничего не понимая, подскочил к Шайтану, уцепился и, крадучись, последовал за Извеком. Тот все прибавлял шагу, а когда вышел на дорогу, запрыгнул в седло.
Других, которые верхом, не видел?
Не! Там такие буераки, что ни один конный не пройдет. Удивляюсь, что пешие пролезли, я бы не смог, да еще с такими рогами.
Я бы тоже! Но если приспичит, проползу, куда надо. И с рогами, и даже с копытами. Залезай-ка на козломерина и ходу. От пеших, верхом враз уйдем.
Не уйдем! мрачно пробурчал Резан. Здесь дорога петлю делает, вокруг болота. Если поймут, куда поехали, вернутся и встретят с той стороны.
Так поехали скорей, пока не поняли! Может, успеем.
Сотник дернул повод.