– Они разделились, чтобы окружить меня.
– Онтрар! Давай ко мне! – крикнул Хелм через плечо и прибавил: – Присоединяйся тогда к нам – догоним их вместе. Свободных лошадей больше чем достаточно!
Эльминстер, отказываясь, помотал головой.
– Мое дело вон там, – сказал он, кивнув в сторону невидимого лагеря. – Там – чародеи.
Хелм перестал улыбаться.
– А готов ли ты? – тихо спросил он. – Ты хорошо подумал, парень?
Эльминстер развел руками, держа в одной из них арбалет:
– Там, по крайней мере, есть один такой, кто знает, кто я и как выгляжу.
Хелм хмуро кивнул, подъехал чуть ближе и похлопал Эльминстера по плечу:
– Тогда, надеюсь, я еще увижу тебя живым, принц. – Он уже поворачивал лошадь, когда спросил: – Может быть, дикому разбойнику будет разрешено помочь управиться в лагере?
Эл покачал головой:
– Нет, Хелм, лучше догоните тех наемников. Если вам удастся перебить их всех, то, может, зиму-другую Беззаконный Замок еще послужит. Во всяком случае если у разбойников хватит ума уйти из него на это лето. Когда сойдет снег, чародеи наверняка почистят эти горы если не мечами, так заклинаниями.
Хелм кивнул:
– Дело говоришь. Тогда до встречи живыми. – Он отсалютовал Эльминстеру мечом – в ответ тот поднял свой арбалет – и пришпорил лошадь. Снова пошел снег.
Пушистые хлопья все падали и падали. Очень хотелось пить, и Эльминстер съел пригоршню снега. Затем, зарядив арбалеты, он отправился к лагерю. Он шел забирая все время вправо в надежде, что выйдет к лагерю с другой стороны… хотя разве магия не позволяла чародеям видеть во всех направлениях?
Ну, допустим, магия тоже может иссякнуть, как у лучника могут закончиться стрелы. Ему придется рассчитывать только на то, что за ним – одиноким мальчишкой, пешком пробирающимся по снегу, – не наблюдают в магический кристалл. Если он доживет до рассвета, размышлял Эл, он будет в очень большом долгу перед богами, нет, правда…
* * *
Высокие треножники из алебард поддерживали мерцающие в ночи светильники, в ярком сиянии которых снег кружился и падал как раз там, где в самом сердце лагеря чародей Каладар Тефин хмурил брови над сферой струящегося света, висевшей перед ним в воздухе. Несмотря на холодную ночь, на лбу у него выступили капельки пота от усилий, которые он прилагал, чтобы сфера не угасла. Еще мгновение-другое ему придется поддерживать ее, вернее, так долго, сколько понадобится, чтобы запустить в нее еще одно заклинание… заклинание прыгающих молний, которое, если все удастся, вырвется из дальней, соединенной с этой сферы, которая, как белое привидение, плывет над укрытыми снегом холмами недалеко отсюда, как раз перед носом скачущей во весь опор шайки разбойников.
Верховный Чародей пробормотал заклинание, соединяющее две сферы, и почувствовал, как в нем поднимается сила. Он торжествующе развел руками и заметил, даже не глядя на благоговейные лица, как поспешно отступили его телохранители.
Он почти улыбался, когда начал вызывать молнии. Два хитроумных жеста, величественный взмах и одно-единственное слово. Теперь несколько игл, так, потереть жезл кусочком меха, и завершающее заклинание… Его рука безвольно упала.
Стрела, нацеленная в сердце Верховного Чародея, вонзилась ему в плечо, заставив руку онеметь. Сфера с треском взорвалась молниями, и чародей испуганно закричал от боли. Сжимая плечо, он осел на пол, вторая стрела со свистом пронеслась мимо. Один наемник, чтобы не попасть под стрелы, упал ничком на хорошо утоптанный снег, но другие, выхватив мечи, побежали в ту сторону, откуда стреляли.
Подняв последний арбалет, Эльминстер хладнокровно наблюдал, как они бегут к нему. Вон там, как он и думал, из палатки вышел еще один облаченный в длинное одеяние человек, не намного старше его самого.